5.9 : Reforço

Reforço positivo e negativo são conceitos-chave no condicionamento operante, um processo de aprendizagem em que as consequências de um comportamento afetam a probabilidade de que esse comportamento seja repetido.

O reforço positivo ocorre quando um comportamento é seguido pela apresentação de um estímulo recompensador, aumentando a frequência desse comportamento. Por exemplo:

• Se uma pessoa sorri para você depois que você a cumprimenta e você continua falando, o sorriso é um reforço positivo para sua saudação.
• Ensinar um cachorro a sacudir a pata oferecendo a ele um petisco quando ele levanta a pata, utiliza o reforço positivo.

O reforço negativo ocorre quando um comportamento aumenta porque remove um estímulo desagradável. Exemplos incluem:

• Se a reclamação parar depois que você limpar a garagem, a remoção da reclamação reforça o comportamento de limpeza.
• Tomar uma aspirina para aliviar uma dor de cabeça é um reforço negativo, pois remove a dor.

Tanto o reforço positivo quanto o negativo visam aumentar a probabilidade de um comportamento ser repetido. O reforço positivo adiciona um estímulo desejável, enquanto o reforço negativo remove um indesejável. Importante, "positivo" e "negativo" aqui se referem à adição ou remoção de estímulos, não a resultados bons ou ruins.

Na educação, o reforço positivo pode melhorar significativamente os resultados da aprendizagem. Por exemplo, recompensar alunos com pequenos incentivos por ler livros e passar em testes demonstrou melhorar a compreensão da leitura. Da mesma forma, as máquinas de ensino de B.F. Skinner forneceram reforço positivo imediato para respostas corretas, promovendo melhor aprendizado.

O reforço negativo também é prevalente em situações cotidianas. Por exemplo, o som de alerta em carros que para quando você coloca o cinto de segurança incentiva o uso do cinto de segurança ao remover o ruído irritante. O treinamento de cavalos geralmente emprega reforço negativo, onde uma pressão é aplicada e depois removida quando o comportamento desejado é realizado.

Reforços positivos e negativos são ferramentas poderosas para moldar o comportamento. Ao entender e aplicar esses princípios, os comportamentos podem ser efetivamente encorajados e mantidos em vários contextos, desde salas de aula até a vida cotidiana.