5.24 : Deriva istintiva

La deriva istintiva si riferisce alla tendenza degli animali a tornare ai loro comportamenti innati nonostante i ripetuti rinforzi. Breland e Breland dimostrarono questo concetto in un esperimento con un procione. Il procione è stato addestrato a raccogliere due monete e a metterle in un contenitore in cambio di cibo. Inizialmente, il procione aveva imparato ad associare le monete al cibo, rendendole uno stimolo condizionato o un sostituto degli alimenti. Tuttavia, nel tempo, il procione divenne meno disposto a mettere le monete nel contenitore.

I procioni hanno una tendenza naturale a strofinare il cibo che tengono in mano e, una volta che le monete sono diventate uno stimolo condizionato per il cibo, il procione ha iniziato a strofinare le monete insieme invece di metterle nel contenitore. Questo comportamento illustra la deriva istintiva, in cui il comportamento innato del procione sopraffà il comportamento appreso. Questo fenomeno sottolinea l'importanza di considerare le influenze biologiche innate quando si studia l'apprendimento, perché queste influenze possono limitare i comportamenti che vengono  addestrati tramite il rinforzo.

Un fenomeno simile, come la deriva istintiva, si verifica nell'avversione al gusto. L'idea chiave è che mentre il rinforzo può influenzare il comportamento animale, ci sono predisposizioni biologiche che limitano le associazioni che gli animali possono formare. Gli studi sull'apprendimento dell'avversione al gusto hanno mostrato che i ratti non sono riusciti ad associare determinati eventi alla tossicosi. Questi eventi includevano sapori specifici, shock o stimoli audiovisivi. Questo suggerisce che determinate predisposizioni biologiche possono influenzare le associazioni che gli animali sono in grado di fare, dimostrando che le tendenze innate limitano l'apprendimento. Questi esempi evidenziano che mentre il condizionamento modella il comportamento, le tendenze innate e i vincoli biologici svolgono un ruolo significativo nel determinare l'entità e la natura dell'apprendimento negli animali.