1.4 : Funzionalismo

William James, John Dewey e Charles Sanders Peirce sono stati determinanti nel fondare la psicologia funzionale, che trae ampiamente spunto dalla teoria dell'evoluzione di Darwin. Questa teoria suggerisce che i tratti individuali, compresi i comportamenti, si adattano ai loro ambienti attraverso la selezione naturale. Il funzionalismo ruota attorno al concetto di adattamento, ovvero che un tratto aumenta le possibilità di sopravvivenza e di riproduzione di un individuo.

James immaginava il ruolo della psicologia come l'indagine della funzione del comportamento nel mondo, segnando l'essenza del funzionalismo. Questa prospettiva si concentra su come le attività mentali consentono a un individuo di adattarsi al proprio ambiente, in contrasto con l'enfasi dello strutturalismo sulle componenti della mente.

I funzionalisti miravano a scoprire gli scopi adattivi di tratti psicologici come i pensieri, i sentimenti e i comportamenti, esplorando le domande "perché" piuttosto che le domande "cosa" degli strutturalisti. Rifiutando i metodi strutturalisti, James promosse l'introspezione come mezzo per comprendere il "flusso di coscienza" in continuo cambiamento. Il suo libro fondamentale, “The Principles of Psychology”, ampliò la comprensione della psicologia da parte del pubblico, introducendo i concetti funzionalisti.

Influenzati da Darwin, i funzionalisti applicarono la teoria della selezione naturale ai tratti psicologici, postulando che questi, come i tratti fisici, si evolvessero a beneficio della sopravvivenza. Cercarono di identificare le funzioni adattive che questi tratti svolgevano, paragonando il loro ruolo a quello degli investigatori che svelano gli scopi evolutivi dietro le caratteristiche psicologiche.

Il funzionalismo, fondato da personaggi come James, Dewey e Peirce, affonda le sue radici nel concetto evolutivo secondo cui i comportamenti e i tratti psicologici si sono adattati nel tempo per sopravvivere. Il funzionalismo si contrappone allo strutturalismo concentrandosi sul funzionamento complessivo della mente piuttosto che sulle sue parti, sottolineando l'importanza di comprendere i ruoli adattivi delle attività mentali.