1.4 : Funcionalismo

William James, John Dewey y Charles Sanders Peirce fueron fundamentales en la fundación de la psicología funcional, que se basa en gran medida en la teoría de la evolución por selección natural de Darwin. Esta teoría sugiere que los rasgos individuales, incluidos los comportamientos, se adaptan a sus entornos a través de la selección natural. En el corazón del funcionalismo se encuentra el concepto de adaptación, lo que significa que un rasgo mejora las posibilidades de supervivencia y reproducción de un individuo.

James concibió el papel de la psicología como la investigación de la función del comportamiento en el mundo, lo que marca la esencia del funcionalismo. Esta perspectiva se centra en cómo las actividades mentales permiten a un individuo adaptarse a su entorno, en contraste con el énfasis del estructuralismo en los componentes de la mente.

Los funcionalistas se propusieron descubrir los propósitos adaptativos de rasgos psicológicos como pensamientos, sentimientos y conductas, explorando preguntas de "por qué" en lugar de las preguntas de "qué" de los estructuralistas. James rechazó los métodos estructuralistas y promovió la introspección como un medio para comprender la "corriente de conciencia" en constante cambio. Su libro emblemático, Los principios de la psicología, amplió la comprensión pública de la psicología al introducir conceptos funcionalistas.

Influenciados por Darwin, los funcionalistas aplicaron la teoría de la selección natural a los rasgos psicológicos, postulando que éstos, al igual que los rasgos físicos, evolucionaron para obtener beneficios de supervivencia. Se esforzaron por identificar las funciones adaptativas que cumplían estos rasgos, comparando su papel con el de los investigadores que intentan desentrañar los propósitos evolutivos detrás de las características psicológicas.

El funcionalismo, establecido por figuras como James, Dewey y Peirce, se basa en el concepto evolutivo de que las conductas y los rasgos psicológicos se han adaptado con el tiempo para sobrevivir. El funcionalismo contrasta con el estructuralismo al centrarse en el funcionamiento general de la mente en lugar de en sus partes, lo que enfatiza la importancia de comprender los roles adaptativos de las actividades mentales.