1.4 : פונקציונליזם

ויליאם ג'יימס, ג'ון דיואי וצ'ארלס סנדרס פירס היו חלק מייסוד הפסיכולוגיה הפונקציונלית, אשר שואבת רבות מתאוריית האבולוציה של דרווין על ידי הבחירה הטבעית. תאוריה זו מציעה שתכונות של פרט, כולל התנהגויות, מותאמות לסביבה שלו באמצעות הבחירה הטבעית. בלב הפונקציונליזם נמצא הקונספט של הסתגלות, כלומר שתכונה מגבירה את סיכויי הפרט להישרות ורבייה.

ג'יימס חזה את תפקיד הפסיכולוגיה בחקר התפקיד של התנהגות בעולם, וכך סימן את מהות הפונקציונליזם. פרספקטיבה זו מתמקדת בדרך שבה פעילויות מנטליות מאפשרות לפרט להסתגל לסביבה שלו, בניגוד לסטרוקטורליזם שבה הדגש הוא על מרכיבים בתודעה.

פונקציונליזם מכוונת לחשוף את מטרות ההסתגלות של תכונות פסיכולוגית כמו מחשבות, תחושות והתנהגויות, וחוקרת שאלות "למה" יותר מאשר שאלות "מה" של סטרוקטורליסטים. תוך דחיית שיטות הסטרוקטורליזם, ג'יימס קידם בחינה עצמית כאמצעי להבנת "זרם התודעה" המשתנה ללא הרף. ספרו הידוע, עקרונות הפסיכולוגיה, הרחיב את הבנת הציבור של פסיכולוגיה, והציג רעיונות פונקציונליסטיים.

מושפעים על ידי דרווין, פונקציונליסטים החלו את תאוריית הבחירה הטבעית על תכונות פסיכולוגיות, וטענו שאלו, כמו תכונות פיזיות, התפתחו למטרות הישרדות. הם ניסו לזהות את תפקידי ההסתגלות שתכונות אלו שירתו, וכך דימו את תפקידם לזה של חוקרים החושפים את המטרות האבולוציוניות של מאפיינים פסיכולוגיים.

פונקציונליזם, אשר יוסד על ידי דמויות כמו ג'יימס, דיואי ופירס, מושרש בתיאוריה האבולוציונית שבה התנהגויות ותכונות פסיכולוגית עברו התאמה לאורך זמן לשם הישרדות. פונקציונליזם מתנגש עם סטרוקטורליזם על ידי התמקדות בפעולה הכוללת של התודעה מאשר בחלקיה, והתמקדות בחשיבות הבנת תפקידי ההסתגלות של פעילויות מנטליות.