1.4 : Funktionalismus

William James, John Dewey und Charles Sanders Peirce waren maßgeblich an der Gründung der funktionalen Psychologie beteiligt, die sich stark an Darwins Theorie der Evolution durch natürliche Selektion orientiert. Diese Theorie geht davon aus, dass individuelle Merkmale, einschließlich Verhaltensweisen, durch natürliche Selektion an ihre Umgebung angepasst werden. Im Mittelpunkt des Funktionalismus steht das Konzept der Anpassung, d. h., dass ein Merkmal die Überlebens- und Fortpflanzungschancen eines Individuums erhöht.

James sah die Rolle der Psychologie darin, die Funktion des Verhaltens in der Welt zu untersuchen, was das Wesen des Funktionalismus darstellt. Diese Perspektive konzentriert sich auf die Art und Weise, wie geistige Aktivitäten es dem Einzelnen ermöglichen, sich an seine Umwelt anzupassen, und steht damit im Gegensatz zum Strukturalismus, der den Schwerpunkt auf die Komponenten des Geistes legt.

Die Funktionalisten zielten darauf ab, die adaptiven Zwecke psychologischer Merkmale wie Gedanken, Gefühle und Verhaltensweisen aufzudecken, und untersuchten eher die „Warum“-Fragen als die „Was“-Fragen der Strukturalisten. James lehnte strukturalistische Methoden ab und propagierte die Introspektion als Mittel zum Verständnis des sich ständig verändernden „Bewusstseinsstroms“. Sein bahnbrechendes Buch „The Principles of Psychology“ erweiterte das Verständnis der Öffentlichkeit für Psychologie und führte funktionalistische Konzepte ein.

Unter dem Einfluss von Darwin wandten Funktionalisten die Theorie der natürlichen Selektion auf psychologische Merkmale an und gingen davon aus, dass diese, wie auch körperliche Merkmale, aus Überlebensgründen entstanden. Sie versuchten, die adaptiven Funktionen dieser Merkmale zu identifizieren und verglichen ihre Rolle mit der von Forschern, die die evolutionären Zwecke hinter psychologischen Merkmalen entschlüsseln.

Der Funktionalismus, der von Persönlichkeiten wie James, Dewey und Peirce begründet wurde, beruht auf dem evolutionären Konzept, dass sich Verhaltensweisen und psychologische Merkmale im Laufe der Zeit an das Überleben angepasst haben. Der Funktionalismus steht im Gegensatz zum Strukturalismus, indem er sich auf die Gesamtfunktion des Geistes und nicht auf seine Teile konzentriert und betont, wie wichtig es ist, die adaptive Rolle geistiger Aktivitäten zu verstehen.