2.5 : Energia libera di Gibbs e vantaggio termodinamico

La spontaneità di un processo dipende dalla temperatura del sistema. Le transizioni di fase, ad esempio, procederanno spontaneamente in una direzione o nell'altra a seconda della temperatura della sostanza in questione. Allo stesso modo, alcune reazioni chimiche possono anche mostrare spontaneità dipendenti dalla temperatura. Per illustrare questo concetto, viene considerata l'equazione che mette in relazione la variazione di energia libera con le variazioni di entalpia ed entropia del processo:

La spontaneità di un processo, come si riflette nel segno aritmetico della sua variazione di energia libera, è quindi determinata dai segni delle variazioni di entalpia ed entropia e, in alcuni casi, dalla temperatura assoluta. Poiché T è la temperatura assoluta (kelvin), può avere solo valori positivi. Esistono quindi quattro possibilità per quanto riguarda i segni delle variazioni di entalpia ed entropia:

1. Sia ΔH sia ΔS sono positivi. Questa condizione descrive un processo endotermico che comporta un aumento dell'entropia del sistema. In questo caso, ΔG sarà negativo se el magnitudo del termine TΔS è maggiore di ΔH. Se il termine TΔS è inferiore a ΔH, la variazione di energia libera sarà positiva. Tale processo è spontaneo alle alte temperature e non spontaneo alle basse temperature.
2. Sia ΔH sia ΔS sono negativi. Questa condizione descrive un processo esotermico che comporta una diminuzione dell'entropia del sistema. In questo caso, ΔG sarà negativo se magnitudo del termine TΔS è inferiore a ΔH. Se magnitudo del termine TΔS è maggiore di ΔH, la variazione di energia libera sarà positiva. Tale processo è spontaneo alle basse temperature e non spontaneo alle alte temperature.
3. ΔH è positivo e ΔS è negativo. Questa condizione descrive un processo endotermico che comporta una diminuzione dell'entropia del sistema. In questo caso, ΔG sarà positivo indipendentemente dalla temperatura. Tale processo non è spontaneo a tutte le temperature.
4. ΔH è negativo e ΔS è positivo. Questa condizione descrive un processo esotermico che comporta un aumento dell'entropia del sistema. In questo caso, ΔG sarà negativo indipendentemente dalla temperatura. Tale processo è spontaneo a tutte le temperature.

La variazione di energia libera di un processo può essere vista come una misura della sua forza trainante. Un valore negativo per ΔG rappresenta una forza trainante per il processo nella direzione in avanti, mentre un valore positivo rappresenta una forza trainante per il processo nella direzione opposta. Quando ΔG_rxn è zero, le forze motrici avanti e indietro sono uguali e il processo avviene in entrambe le direzioni alla stessa velocità (il sistema è all'equilibrio).

Ricordiamo che Q è il valore numerico dell'espressione dell'azione di massa per il sistema, e il suo valore può essere utilizzato per identificare la direzione in cui procederà una reazione per raggiungere l'equilibrio. Quando Q è inferiore alla costante di equilibrio, K, la reazione procederà nella direzione in avanti fino al raggiungimento dell'equilibrio e Q = K. Al contrario, se Q > K, il processo procederà nella direzione opposta fino al raggiungimento dell'equilibrio.

La variazione di energia libera per un processo che avviene con reagenti e prodotti presenti in condizioni non standard (pressioni diverse da 100 kPa; concentrazioni diverse da 1 M) è correlata alla variazione di energia libera standard secondo questa equazione:

R è la costante dei gas (8,314 J/K mol), T è il Kelvin o temperatura assoluta e Q è il quoziente di reazione. Per un sistema all'equilibrio, Q = K e ΔG = 0, e l'equazione precedente può essere scritta come

Questa forma dell'equazione fornisce un utile collegamento tra queste due proprietà termodinamiche essenziali e può essere utilizzata per ricavare costanti di equilibrio da variazioni standard di energia libera e viceversa. Le relazioni tra le variazioni standard di energia libera e le costanti di equilibrio sono riassunte di seguito.

Se K > 1, ΔG° < 0 e i prodotti sono più abbondanti nella miscela di reazione.

Se K < 1, ΔG° > 0 e i reagenti sono più abbondanti nella miscela di reazione.

Se K = 1, ΔG° = 0 e sia reagenti sia prodotti sono relativamente abbondanti nella miscela di reazione.

Questo testo è adattato da Openstax, Chemistry 2e, Section 16.4: Free Energy.