26.8 : Anatomía macroscópica de los pulmones

Los pulmones son un par de órganos vitales conectados a la tráquea a través de los bronquios izquierdo y derecho. La base de estos órganos se encuentra con el músculo en forma de cúpula conocido como diafragma. Envueltos por las pleuras, los pulmones están en contacto con el mediastino. El pulmón derecho es más corto pero más ancho y tiene un volumen mayor que el pulmón izquierdo. El pulmón izquierdo tiene una hendidura conocida como muesca cardíaca. La región superior de los pulmones se conoce como el ápice, mientras que la base es la región inferior cerca del diafragma. La superficie costal es la parte del pulmón en contacto con las costillas, y la superficie mediastínica contacta con el mediastino. 

La estructura de cada pulmón se divide a su vez en secciones más pequeñas denominadas lóbulos, separadas por fisuras. El pulmón derecho tiene tres lóbulos: el lóbulo medio superior y el lóbulo inferior. El pulmón izquierdo tiene sólo un lóbulo superior e inferior. Cada lóbulo consta de múltiples segmentos broncopulmonares, cada uno de ellos irrigado por un bronquio y una arteria terciaria separados. A medida que los bronquios se ramifican en bronquiolos, forman subdivisiones conocidas como lobulillos pulmonares, cada uno de los cuales recibe un bronquiolo con múltiples ramificaciones. Un tabique interlobulillar, una pared de tejido conectivo, separa un lobulillo de otro. 

El suministro de sangre a los pulmones es fundamental para el intercambio de gases y es una vía de transporte para el intercambio gaseoso en los pulmones. Los sistemas nerviosos parasimpático y simpático proporcionan un control crítico de las vías respiratorias mediante la constricción y la dilatación, respectivamente. La circulación pulmonar transporta sangre desoxigenada a los pulmones, donde los eritrocitos absorben oxígeno. La arteria pulmonar, que se ramifica desde el tronco pulmonar, lleva esta sangre desoxigenada a los alvéolos. La arteria pulmonar se ramifica continuamente, reflejando la estructura de los bronquios, y cada rama se reduce en diámetro. Una arteriola y una vénula abastecen a cada lobulillo pulmonar. Al acercarse a los alvéolos, las arterias pulmonares se convierten en la red capilar pulmonar. Estos capilares, desprovistos de fibras musculares lisas, forman la membrana respiratoria cuando la pared capilar se encuentra con la pared alveolar. Una vez oxigenada, la sangre drena de los alvéolos a través de numerosas venas pulmonares y sale de los pulmones a través del hilio. 

Los sistemas nerviosos parasimpático y simpático controlan la dilatación y constricción de las vías respiratorias. El sistema parasimpático induce la broncoconstricción, mientras que el sistema simpático induce la broncodilatación. Los actos reflejos, como la tos y la capacidad de los pulmones para mantener los niveles de oxígeno y dióxido de carbono, están controlados por estos sistemas nerviosos autónomos. Las fibras nerviosas sensoriales se originan en el nervio vago y en los ganglios torácicos de segundo a quinto. Estos nervios ingresan a los pulmones por el hilio y forman el plexo pulmonar en la raíz del pulmón. Desde allí, los nervios siguen los bronquios dentro de los pulmones, ramificándose para inervar fibras musculares, glándulas y vasos sanguíneos.