26.4 : Laringe

La laringe humana, a menudo llamada caja de la voz, es un órgano complejo ubicado en el cuello. Sirve como vía para que el aire ingrese a los pulmones durante la respiración y es un componente esencial de la producción de la voz. 

Anatomía de la laringe 

La laringe consta de varios componentes, incluidos cartílagos, músculos y cuerdas vocales. Su estructura incluye tres cartílagos grandes no apareados (el tiroides, el cricoides y la epiglotis) y tres cartílagos pares más pequeños (los aritenoides, los corniculados y los cuneiformes). Estos cartílagos están unidos entre sí por ligamentos y membranas. 

Las cuerdas vocales (también conocidas como pliegues vocales) son dos bandas de músculo y tejido conectivo que se encuentran dentro de la laringe. Vibran para producir sonido y están controladas por ramas del nervio vago llamadas nervios laríngeos recurrentes y nervios laríngeos superiores. La laringe también contiene glándulas que producen moco, que humedece y protege su revestimiento. Junto a la laringe hay varias estructuras importantes, incluido el hueso hioides, que sostiene la laringe, y la tráquea, en la que se abre la laringe. Varios músculos, como los músculos esternotiroideo y tirohioideo, ayudan a mover y estabilizar la laringe. El suministro de sangre a la laringe lo proporcionan principalmente las arterias laríngeas superior e inferior, y el suministro de nervios proviene de los nervios laríngeos superior y recurrente, ambas ramas del nervio vago. 

Función en la respiración 

Durante la respiración, el aire fluye a través de la laringe hacia la tráquea y luego a los pulmones. Las cuerdas vocales se abren completamente al aducirse durante la inhalación para maximizar el flujo de aire. Durante la exhalación, pueden permanecer abiertas para la respiración normal o cerrarse para permitir la acumulación de presión para acciones como toser o levantar objetos pesados.

Las mediciones respiratorias, como el volumen corriente (la cantidad de aire inhalado o exhalado durante la respiración normal), el volumen de reserva inspiratorio (la cantidad máxima de aire que se puede inhalar después de una inhalación normal) y el volumen de reserva espiratorio (la cantidad máxima de aire que se puede exhalar después de una exhalación normal) son principalmente medidas de la función pulmonar, pero pueden verse afectadas por la permeabilidad (apertura) de la laringe. 

Producción de sonido y voz 

La laringe desempeña un papel crucial en la producción de la voz. Durante la fonación, el aire de los pulmones pasa a través de la laringe, lo que hace que las cuerdas vocales vibren. Esta vibración crea ondas sonoras, que luego se modifican por las propiedades resonantes del tracto vocal, incluida la lengua, el paladar y los labios, para producir sonidos de habla distintivos. El tono y el timbre de la voz se pueden alterar cambiando la tensión y la longitud de las cuerdas vocales, que están controladas por los músculos cricotiroideos y tiroaritenoideos. El volumen de la voz está determinado por la fuerza del flujo de aire de los pulmones y la tensión en las cuerdas vocales. 

Importancia clínica 

Entre las afecciones clínicas comunes asociadas con la laringe se incluyen la laringitis (inflamación de la laringe), la parálisis de las cuerdas vocales y el cáncer de laringe. Los síntomas pueden incluir ronquera, dificultad para tragar o respirar y tos persistente. Las opciones de tratamiento varían según la afección y pueden ir desde terapia de voz y medicación hasta cirugía. 

En conclusión, la laringe humana es una estructura increíblemente compleja que desempeña un papel fundamental tanto en la respiración como en la producción de la voz. Su intrincada anatomía y función la convierten en un área de estudio fascinante dentro del campo de la medicina.