4.15 : Narcolepsia

A narcolepsia é um distúrbio crônico do sono caracterizado por sonolência generalizada e descontrolada e outros distúrbios do sono. Um de seus sintomas mais marcantes é uma transição abrupta para o sono REM ao adormecer, o que faz com que os sintomas tipicamente associados a essa fase ocorram inesperadamente durante a vigília. Esses incluem os seguintes sintomas, que normalmente duram de um ou dois minutos a meia hora.

• Paralisia do Sono e Cataplexia: Semelhante à paralisia durante o sono REM, que impede a execução dos sonhos, os indivíduos com narcolepsia podem sofrer de cataplexia — uma perda súbita e breve do controle muscular voluntário, geralmente desencadeada por emoções fortes. Ao contrário da paralisia do sono, a cataplexia ocorre enquanto o indivíduo está acordado, o que pode levar a quedas ou à incapacidade de se mover.
• Alucinações: Alucinações vívidas, semelhantes a sonhos, podem ocorrer durante a transição entre a vigília e o sono (hipnagógicas) ou ao acordar (hipnopômpicas). Acredita-se que elas resultem da intrusão do sono REM na vigília.
• Sono Noturno Interrompido: Embora marcado por sonolência diurna excessiva, aqueles com narcolepsia frequentemente apresentam sono fragmentado à noite, caracterizado por despertares frequentes.
• Comportamentos Automáticos: Durante breves episódios de sono, os indivíduos podem continuar a realizar tarefas ou comportamentos rotineiros sem consciência, acordando sem qualquer memória de suas ações.

A narcolepsia envolve uma deficiência de orexina (também conhecida como hipocretina), um neurotransmissor importante para regular a excitação, a vigília e o apetite. A causa exata dessa deficiência não é totalmente compreendida, mas parece envolver a destruição autoimune das células que produzem orexina no hipotálamo. Fatores genéticos também contribuem, uma vez que certas variações genéticas são mais comuns entre aqueles com narcolepsia.

Embora não haja cura para a narcolepsia, medicamentos e ajustes no estilo de vida podem controlar significativamente os sintomas. O tratamento normalmente inclui estimulantes para combater a sonolência diurna e medicamentos como antidepressivos para controlar a cataplexia, alucinações e paralisia do sono. Os tratamentos emergentes têm como alvo o sistema de orexina para abordar a causa subjacente dos sintomas mais diretamente.

A narcolepsia pode interromper gravemente as atividades diárias, o trabalho e os relacionamentos. A natureza imprevisível dos ataques de sono e da cataplexia representa riscos à segurança, especialmente ao operar veículos ou máquinas, e afeta significativamente o bem-estar social e psicológico, contribuindo para condições como a depressão.

Compreender e gerenciar a narcolepsia requer uma abordagem abrangente que inclua tratamento médico, suporte e adaptações para garantir a segurança e melhorar a qualidade de vida.