4.15 : Narkolepsja

Narkolepsja to przewlekłe zaburzenie snu charakteryzujące się wszechobecną, niekontrolowaną sennością i innymi zaburzeniami snu. Jednym z jej charakterystycznych objawów jest nagłe przejście do fazy REM snu po zaśnięciu, co powoduje, że objawy typowo związane z tą fazą pojawiają się niespodziewanie podczas czuwania. Należą do nich następujące objawy, które zwykle trwają od minuty lub dwóch do pół godziny.

• Paraliż senny i katapleksja: Podobnie jak paraliż podczas snu REM, który uniemożliwia odgrywanie snów, osoby z narkolepsją mogą doświadczać katapleksji — nagłej, krótkiej utraty kontroli nad mięśniami, często wywoływanej przez silne emocje. W przeciwieństwie do paraliżu sennego, katapleksja występuje, gdy osoba jest obudzona, co może prowadzić do upadków lub niemożności poruszania się.
• Halucynacje: Żywe, senne halucynacje mogą wystąpić podczas przejścia między czuwaniem a snem (hipnagogiczne) lub po przebudzeniu (hipnopompiczne). Uważa się, że są one wynikiem wtargnięcia snu REM w czuwanie.
• Zaburzenia snu nocnego: Mimo że u osób chorych na narkolepsję występuje nadmierna senność w ciągu dnia, sen w nocy jest często przerywany i objawia się częstymi wybudzeniami.
• Zachowania automatyczne: Podczas krótkich epizodów snu osoby te mogą nadal wykonywać rutynowe zadania lub zachowania bez świadomości, budząc się bez pamięci o swoich działaniach.

Narkolepsja wiąże się z niedoborem oreksyny (znanej również jako hipokretyna), neuroprzekaźnika ważnego dla regulacji pobudzenia, czuwania i apetytu. Dokładna przyczyna tego niedoboru nie jest w pełni poznana, ale wydaje się, że wiąże się z autoimmunologicznym zniszczeniem komórek, które produkują oreksynę w podwzgórzu. Czynniki genetyczne również mają na to wpływ, ponieważ pewne warianty genów są częstsze u osób z narkolepsją.

Chociaż narkolepsję nie ma lekarstwa, leki i zmiany w stylu życia mogą znacząco łagodzić objawy. Leczenie zazwyczaj obejmuje stymulanty zwalczające senność w ciągu dnia oraz leki, takie jak leki przeciwdepresyjne, kontrolujące katapleksję, halucynacje i paraliż senny. Nowe metody leczenia są ukierunkowane na układ oreksynowy, aby bezpośrednio zająć się przyczyną objawów.

Narkolepsja może poważnie zakłócić codzienne czynności, pracę i relacje. Nieprzewidywalna natura ataków snu i katapleksji stwarza zagrożenia dla bezpieczeństwa, zwłaszcza podczas obsługi pojazdów lub maszyn, i znacząco wpływa na dobre samopoczucie społeczne i psychologiczne, przyczyniając się do takich schorzeń jak depresja.

Zrozumienie i leczenie narkolepsji wymaga kompleksowego podejścia, które obejmuje leczenie medyczne, wsparcie i dostosowanie w celu zapewnienia bezpieczeństwa i poprawy jakości życia.