5.13 : Primäre und sekundäre Verstärker

In der Psychologie ist Verstärkung ein Schlüsselkonzept bei der Verhaltensänderung. B.F. Skinner demonstrierte dies mit seinen Experimenten mit Ratten in einer sogenannten Skinner-Box. Die Ratten lernten, einen Hebel zu drücken, um Futter zu erhalten, ein primärer Verstärker, der ihr angeborenes Bedürfnis nach Nahrung befriedigte.

Wirksame Verstärker für Menschen variieren je nach Individuum und Kontext. Primäre Verstärker wie Nahrung, Wasser, Schlaf, Obdach und Vergnügen haben einen inhärenten Wert und befriedigen grundlegende biologische Bedürfnisse. Einem Kind ein Spielzeug zu versprechen, wenn es sein Zimmer aufräumt, oder einem Fußballspieler Süßigkeiten zu geben, wenn er ein Tor schießt, sind Beispiele für die Verwendung primärer Verstärker.

Im Gegensatz dazu erhalten sekundäre Verstärker ihren Wert durch die Verbindung mit primären Verstärkern. Lob, Geld und Aufkleber sind häufige sekundäre Verstärker. Lob, wie etwa Anerkennung für gute Noten, ist wertvoll, weil es mit Zuneigung und sozialer Anerkennung verbunden ist. Geld ist nützlich, weil es gegen primäre Verstärker wie Nahrung oder sekundäre Verstärker wie Unterhaltung eingetauscht werden kann. Aufkleber, die häufig in Verhaltenstabellen verwendet werden, gewinnen an Wert, wenn sie gegen Belohnungen eingetauscht werden können.

Token-Ökonomien nutzen sekundäre Verstärker in strukturierten Verhaltensmanagementsystemen. Token, wie Pokerchips oder Sterne, werden für gewünschte Verhaltensweisen vergeben und können später gegen Belohnungen eingetauscht werden. Dieses System ist in verschiedenen Umgebungen wirksam, darunter Schulen, Gefängnisse und psychiatrische Einrichtungen. Studien haben beispielsweise gezeigt, dass Token-Ökonomien das Sozialverhalten und die schulischen Leistungen verbessern können. In einer Studie erhielten Kinder Token, wenn sie kein aggressives Verhalten zeigten, und konnten diese Token gegen Spielzeit eintauschen.

Verstärkung kann durch primäre Verstärker erreicht werden, die Grundbedürfnisse erfüllen, und sekundäre Verstärker, die durch die Verbindung mit primären Verstärkern an Wert gewinnen. Token-Ökonomien nutzen sekundäre Verstärker, um das Verhalten in unterschiedlichen Umgebungen effektiv zu verändern.