2.14 : Genetik Çeşitlilik

Genetik çeşitlilik, aynı türe ait bireyler arasında bulunan DNA dizilerindeki çeşitliliktir. Bu çeşitlilik, organizmaların çevresel değişikliklere uyum sağlamasına yardımcı olduğu için bir türün hayatta kalması için çok önemlidir. Genetik çeşitlilik, bir yumurta ve sperm hücresinin birleştiği döllenmeyle başlar. Bu hücrelerin her biri, döllenmiş yumurtada 46'ya kadar olmak üzere 23 kromozom taşır. Kromozomlar, kalıtımın temel birimleri olan genleri içeren uzun DNA zincirleridir.

Genler, saç ve göz rengi veya hatta belirli hastalık riskleri gibi çeşitli özellikleri etkileyebilen aleller adı verilen farklı versiyonlarda bulunur. Her iki ebeveynden de kalıtılan belirli alel karışımı, yavruların fiziksel görünümünü ve sağlık özelliklerini şekillendiren, fenotip adı verilen benzersiz bir genetik talimat seti oluşturur.

Genotip, her iki ebeveynden alınan aleller tarafından belirlenen bir bireyin belirli genetik yapısıdır. Bu genetik kombinasyon, özelliklerin nasıl ifade edildiğini etkiler. Örneğin, göz rengi, her iki ebeveynin katkıda bulunduğu göz rengi alellerinden etkilenir. Her iki ebeveyn de mavi gözler için çekinik bir alel sağlarsa, çocuklarının gözleri büyük ihtimalle mavi olacaktır. Tersine, bir alel kahverengi gözler için diğeri mavi gözler içinse, baskın kahverengi alel genellikle baskın olur ve çocukta kahverengi gözlerle sonuçlanır.

Homozigot ve heterozigot terimleri, belirli bir gen için iki alelin aynı veya farklı olup olmadığını tanımlar. Homozigot olmak, her iki alelin de aynı olduğu anlamına gelirken, heterozigot olmak, farklı oldukları anlamına gelir. Bu ayrım, bir bireyin sağlığını önemli ölçüde etkileyebilir. Örneğin, orak hücreli anemi, hemoglobin geni için iki çekinik alele sahip bireylerin hastalığa sahip olduğu bir durumdur. Ancak heterozigot olanlar, yani bir normal ve bir orak hücreli aleli taşıyanlar, hastalığın belirtilerini göstermezler; ancak sıtmaya karşı koruyucu bir avantaja sahiptirler ve bu, sıtmanın yaygın olduğu bölgelerde faydalıdır.