2.18 : Imagens do cérebro

As tecnologias de geração de imagens do cérebro fornecem insights importantes sobre a estrutura e a função do cérebro humano, permitindo que profissionais médicos e pesquisadores diagnostiquem, estudem e tratem distúrbios neurológicos ou psiquiátricos de forma mais eficaz.

Essas tecnologias incluem tomografia axial computadorizada (Tomografias Computadorizadas ou TC), tomografia por emissão de pósitrons (PET), Ressonância Magnética (RM), Ressonância Magnética Funcional (RMf) e Estimulação Magnética Transcraniana (EMT).

As tomografias computadorizadas, empregando tecnologia de raios-x, criam imagens tridimensionais detalhadas do cérebro. Este método é particularmente útil em cenários de emergência por sua velocidade e eficiência na detecção de hemorragias, tumores ou outras anormalidades cerebrais. Ao fornecer uma visão geral estrutural, as tomografias computadorizadas servem como uma ferramenta fundamental na ciência médica para avaliar a gravidade e a localização de lesões cerebrais.

As tomografias por emissão de pósitrons (PET) oferecem uma perspectiva dinâmica usando um traçador levemente radioativo para identificar áreas metabolicamente ativas do cérebro. Essas regiões apresentam aumento da demanda sanguínea durante várias atividades ou em resposta a certos estímulos, tornando o PET um método essencial para estudar funções cerebrais como memória e cognição. Essa capacidade de visualizar partes ativas do cérebro durante tarefas específicas ajuda a entender as mudanças metabólicas associadas a vários distúrbios cerebrais.

A ressonância magnética utiliza um poderoso campo magnético combinado com ondas de rádio para obter respostas detalhadas dos tecidos cerebrais. Essa modalidade é crucial para fornecer imagens de alta resolução que são vitais para diagnosticar e entender uma ampla gama de condições cerebrais normais e patológicas. Ao contrário das tomografias computadorizadas, a ressonância magnética não usa radiação ionizante, o que a torna uma opção mais segura para uso repetido, particularmente em populações vulneráveis, como crianças e mulheres grávidas.

A fMRI se baseia na tecnologia usada na ressonância magnética para medir e mapear a atividade do cérebro. Ao monitorar mudanças no fluxo sanguíneo e nos níveis de oxigênio, a fMRI pode relacionar essas mudanças físicas à atividade neural. Essa técnica permite que os pesquisadores observem a anatomia funcional do cérebro, além de oferecer uma visão em tempo real dos processos cerebrais conforme os indivíduos se envolvem em tarefas ou respondem a vários estímulos. Esse uso é crucial para entender a base neural dos comportamentos e aprimorar a pesquisa em neurociência cognitiva.

A EMT usa campos magnéticos para modular a atividade elétrica de áreas cerebrais específicas, oferecendo um método não invasivo para alterar a função neural. Essa tecnologia é particularmente eficaz no mapeamento de regiões funcionais do cérebro, avaliando a conectividade e a funcionalidade dos circuitos neurais e fornecendo intervenções terapêuticas em transtornos psiquiátricos e neurológicos. A capacidade de influenciar diretamente a função cerebral com a EMT abre novos caminhos para o tratamento de condições como depressão e esquizofrenia, nas quais as terapias tradicionais têm sido insuficientes.