26.3 : Gardło

Gardło, rurkowata struktura otoczona mięśniami szkieletowymi i wyłożona błoną śluzową, rozciąga się w sposób ciągły od jam nosowych. Jest podzielone na trzy główne obszary: nosogardło, część ustną gardła i część krtaniową gardła.

Nosogardło

Nosogardło, otoczone małżowiną jamy nosowej, służy wyłącznie jako przewód powietrzny. W jego górnej części znajdują się migdałki gardłowe czyli wyrośla aneoidalne. Te migdałki to skupiska tkanki siatkowatej limfatycznej, podobne do węzła chłonnego. Dokładna funkcja migdałka gardłowego pozostaje niejasna. Mimo to wiadomo, że jest rezerwuarem limfocytów i jest pokryty nabłonkiem rzęskowym, który wychwytuje i eliminuje patogeny wdychane podczas oddychania. Migdałki gardłowe u dzieci są często duże, ale wraz z wiekiem mają tendencję do kurczenia się lub zanikania. Języczek, niewielka struktura w kształcie łzy znajdująca się na szczycie podniebienia miękkiego, unosi się w górę podczas połykania wraz z podniebieniem miękkim, uszczelniając nosogardło i zapobiegając przedostawaniu się treści do jamy nosowej. Ponadto nosogardło jest połączone z każdą jamą ucha środkowego za pomocą trąbek słuchowych (Eustachiusza), co wyjaśnia, dlaczego zwykłe przeziębienia często prowadzą do infekcji ucha.

Część ustna gardła

Część ustna gardła, służąca jako droga pokarmu i powietrza, jest ograniczona od góry przez nosogardło, a od przodu przez jamę ustną. Połączenie między jamą ustną a częścią ustną gardła to przejście zwane cieśnią gardzieli. Gdy nosogardło przechodzi do części ustnej gardła, nabłonek zmienia się z pseudowarstwowego rzęskowego kolumnowego w wielowarstwowy płaskonabłonkowy. W części ustnej gardła znajdują się dwie grupy migdałków — migdałki podniebienne i migdałki językowe — zbudowane z tkanki limfatycznej, która wychwytuje i eliminuje patogeny dostające się do organizmu przez jamę ustną lub nosową.

Część krtaniowa gardła

Wreszcie część krtaniowa gardła, położona poniżej części ustnej gardła i w tylnej części krtani, służy jako przejście dla pożywienia i powietrza, aż do dolnego końca, gdzie rozdzielają się układy trawienny i oddechowy. Warstwowy nabłonek płaski jamy ustnej i gardła sięga do części krtaniowej gardła. Część krtaniowa gardła otwiera się z przodu do krtani, a z tyłu prowadzi do przełyku.