26.3 : Faringe

La faringe, una estructura tubular enmarcada por músculo esquelético y revestida de membrana mucosa, se extiende de forma continua desde las fosas nasales. Está segmentada en tres áreas principales: nasofaringe, orofaringe y laringofaringe. 

Nasofaringe 

La nasofaringe, delimitada por los cornetes de la cavidad nasal, sirve exclusivamente como conducto de aire. En su región superior se encuentran las amígdalas faríngeas o adenoides. Estas amígdalas son cúmulos de tejido reticular linfoide similares a un ganglio linfático. La función precisa de la amígdala faríngea sigue siendo incierta. Aun así, se sabe que es un reservorio de linfocitos y está cubierta por un epitelio ciliado que captura y elimina los patógenos inhalados durante la respiración. Las amígdalas faríngeas suelen ser grandes en los niños, pero tienden a encogerse o desaparecer con la edad. La úvula, una pequeña estructura en forma de lágrima en la parte superior del paladar blando, se eleva durante la deglución junto con el paladar blando, sellando la nasofaringe y evitando la ingestión de materiales en la cavidad nasal. Además, la nasofaringe está conectada a cada cavidad del oído medio por medio de las trompas auditivas (de Eustaquio), lo que explica por qué los resfriados comunes con frecuencia provocan infecciones de oído. 

Orofaringe 

La orofaringe, que sirve como vía para los alimentos y el aire, está limitada por arriba por la nasofaringe y anteriormente por la cavidad oral. El vínculo entre la cavidad oral y la orofaringe es un pasaje conocido como fauces. A medida que la nasofaringe se transforma en orofaringe, el epitelio cambia de columnar ciliado pseudoestratificado a escamoso estratificado. La orofaringe alberga dos juegos de amígdalas (las palatinas y las linguales), compuestas de tejido linfoide que captura y elimina los patógenos que ingresan al cuerpo a través de las cavidades oral o nasal. Laringofaringe 

Por último, la laringofaringe, situada debajo de la orofaringe y en la parte posterior de la laringe, sirve como paso para los alimentos y el aire hasta llegar a su extremo inferior, donde se dividen los sistemas digestivo y respiratorio. El epitelio escamoso estratificado de la orofaringe se extiende hacia la laringe. La laringofaringe se abre anteriormente hacia la laringe, mientras que posteriormente desemboca en el esófago.