5.20 : Apprendimento osservativo

L'apprendimento osservativo di Albert Bandura, noto anche come imitazione o modellamento, si verifica quando una persona osserva e imita il comportamento di un'altra persona. È un processo più rapido del condizionamento operante. Un esempio ben noto è lo studio della bambola Bobo, in cui i bambini che hanno visto un adulto comportarsi in modo aggressivo nei confronti della bambola avevano maggiori probabilità di copiare tale comportamento quando lasciati soli, rispetto a quelli che hanno osservato un adulto non aggressivo. Molti psicologi considerano l'apprendimento osservativo una forma di apprendimento latente perché consente di imparare senza l’uso del rinforzo diretto. Le persone che eseguono i comportamenti da imitare sono chiamate modelli. La ricerca suggerisce che questo tipo di apprendimento coinvolge dei neuroni specifici chiamati neuroni specchio.

Bandura, insieme ad altri ricercatori, ha sviluppato la teoria dell'apprendimento sociale, che include i processi cognitivi nella spiegazione dell'apprendimento. Sostenne che il comportamentismo puro, che si concentra esclusivamente sul rinforzo esterno, non può spiegare completamente l'apprendimento. Bandura credeva che anche gli stati mentali interni giocassero un ruolo e che l'apprendimento osservativo fosse più complesso della semplice imitazione.

L'apprendimento osservativo può avvenire in diversi modi. Una nuova risposta può essere appresa osservando l'esperienza di un altro. Per esempio, assistere ad un rimprovero verso un collega che è arrivato in ritardo in ufficio può portare a uscire di casa prima per evitare lo stesso risultato. Un altro modo è decidere se imitare un modello in base alle conseguenze osservate. Un esempio è osservare qualcuno che sta in piedi con successo su una tavola da surf e poi tentare di fare lo stesso, o evitare di toccare una stufa calda dopo aver visto qualcun altro scottarsi. L'apprendimento osservativo aiuta anche ad apprendere le regole generali che possono essere applicate a diverse situazioni. Ad esempio, un bambino guarda il fratello che allaccia le scarpe e in seguito usa la stessa tecnica per allacciare anche un diverso tipo di calzatura.

Bandura ha identificato tre tipi di modelli: dal vivo, verbale e simbolico. Un modello dal vivo dimostra un comportamento di persona, come quando un individuo mostra a un altro come stare in piedi su una tavola da surf. Un modello didattico verbale spiega il comportamento senza eseguirlo, come un allenatore di calcio che insegna ai giocatori a calciare la palla con il lato del piede. Un modello simbolico include i personaggi immaginari o le persone reali che mostrano dei comportamenti in libri, film, programmi televisivi, videogiochi o fonti online.