25.13 : Sistema del complemento

Il sistema del complemento è un gruppo di circa 20 proteine ​​plasmatiche che rafforzano le difese dell'organismo contro le infezioni attraverso opsonizzazione, infiammazione e lisi cellulare. L'opsonizzazione comporta il rivestimento dei patogeni con proteine ​​del complemento, rendendoli più riconoscibili e facilitando l'inglobamento da parte dei fagociti. Alcune proteine ​​del complemento inducono un'infiammazione che attrae le cellule immunitarie nel sito dell'infezione. La lisi cellulare comporta la distruzione dei patogeni attraverso la formazione di un complesso di attacco della membrana (MAC).

Queste proteine, etichettate da C1 a C9, insieme ad altre proteine ​​regolatrici, solitamente circolano nel sangue in uno stato inattivo. Il sistema del complemento può essere attivato secondo tre vie: la via classica, la via della lectina e la via alternativa. La via classica è la modalità più rapida ed efficace di attivazione del complemento. Viene attivato quando il complesso C1 si lega agli anticorpi che sono attaccati agli antigeni sulla superficie dei patogeni. Al contrario, la via della lectina e quella alternativa sono indipendenti dagli anticorpi. La via della lectina è attivata dal legame delle proteine ​​della lectina leganti il ​​mannosio ai patogeni. La via alternativa, unica nella sua continua attività a basso livello, viene attivata quando le proteine ​​del complemento P, D e B interagiscono con molecole specifiche presenti sulla superficie dei patogeni.

Indipendentemente dalla via di attivazione, il sistema del complemento alla fine porta alla scissione di C3, un componente centrale, in C3a e C3b. C3a svolge un ruolo cruciale nel promuovere l'infiammazione attraendo le cellule immunitarie nel sito dell'infezione e migliorando la permeabilità vascolare. C3b, d'altro canto, facilita l'opsonizzazione legandosi alla superficie dei patogeni e contrassegnandoli per la distruzione tramite fagocitosi. Inoltre, C3b contribuisce a formare il MAC. Questo complesso è formato da diverse proteine ​​del complemento che si assemblano sulla superficie del patogeno, creando pori nelle loro membrane cellulari. Questi pori compromettono l'integrità della membrana del patogeno, portando alla lisi e alla distruzione cellulare.