25.13 : Système complémentaire

Le système du complément est un groupe d'environ 20 protéines plasmatiques qui renforcent les défenses de l'organisme contre les infections par l'opsonisation, l'inflammation et la lyse cellulaire. L'opsonisation consiste à enrober les agents pathogènes de protéines du complément, ce qui les rend plus reconnaissables et facilite leur engloutissement par les phagocytes. Certaines protéines du complément induisent une inflammation qui attire les cellules immunitaires vers le site de l'infection. La lyse cellulaire implique la destruction des agents pathogènes par la formation d'un complexe d'attaque membranaire (CAM).

Ces protéines, appelées C1 à C9, ainsi que d'autres protéines régulatrices, circulent généralement dans un état inactif dans le sang. Le système du complément peut être activé de trois manières : la voie classique, la voie des lectines et la voie alternative. La voie classique est le mode d'activation du complément le plus rapide et le plus efficace. Elle est activée lorsque le complexe C1 se lie aux anticorps qui sont attachés aux antigènes à la surface des agents pathogènes. En revanche, la voie des lectines et la voie alternative sont indépendantes des anticorps. La voie des lectines est déclenchée par la fixation des protéines lectines liant le mannose aux agents pathogènes. La voie alternative, unique par son activité continue de faible intensité, est activée lorsque les protéines du complément P, D et B interagissent avec des molécules spécifiques présentes à la surface des agents pathogènes.

Quelle que soit la voie d'activation, le système du complément conduit finalement au clivage de C3, un composant central, en C3a et C3b. C3a joue un rôle crucial dans la promotion de l'inflammation en attirant les cellules immunitaires vers le site de l'infection et en améliorant la perméabilité vasculaire. C3b, d'autre part, facilite l'opsonisation en se liant à la surface des pathogènes et en les marquant pour les détruire par phagocytose. De plus, C3b contribue à la formation du CAM. Ce complexe est formé de plusieurs protéines du complément qui s'assemblent à la surface du pathogène, créant des pores dans leurs membranes cellulaires. Ces pores compromettent l'intégrité de la membrane du pathogène, entraînant la lyse et la destruction des cellules.