25.15 : Risposta infiammatoria

Una risposta infiammatoria è una reazione immunitaria localizzata e non specifica che si verifica quando un tessuto viene danneggiato. È caratterizzata da rossore, gonfiore, calore e dolore, che sono comunemente chiamati i segni e sintomi cardinali dell'infiammazione. L'infiammazione può talvolta causare una perdita di funzionalità.

L'infiammazione può essere innescata da vari stimoli come impatto, abrasione, irritazione chimica, infezioni e temperature estreme calde o fredde. Questi possono danneggiare le cellule e le fibre del tessuto connettivo, modificando la composizione chimica del fluido interstiziale. Questi tessuti danneggiati e le cellule immunitarie residenti rilasciano una cascata di sostanze chimiche infiammatorie, innescando l'infiammazione. Ad esempio, i mastociti nel tessuto rilasciano istamina e prostaglandine nel fluido extracellulare.

Vasodilatazione

L'istamina aumenta la dilatazione (vasodilatazione) e la permeabilità dei vasi sanguigni circostanti. Questa vasodilatazione determina un aumento del flusso sanguigno nell'area interessata, causando i caratteristici rossore e calore associati all'infiammazione. L'aumento del flusso sanguigno migliora anche le reazioni enzimatiche e facilita l'ingresso di fattori di coagulazione e proteine ​​del complemento nell'area ferita o infetta. Inoltre, l'aumento della permeabilità dei vasi consente al fluido plasmatico di fuoriuscire nei tessuti circostanti, causando gonfiore o edema. Questo gonfiore crea pressione all'interno del tessuto che, insieme all'azione delle prostaglandine, stimola le terminazioni nervose e induce dolore.

Reclutamento dei fagociti

Uno degli aspetti critici della risposta infiammatoria è il reclutamento di fagociti, come macrofagi e neutrofili, nel sito della lesione. Le sostanze chimiche infiammatorie agiscono come agenti chemiotattici, creando un gradiente chimico che attrae questi fagociti. I neutrofili, essendo i primi ad intervenire, arrivano rapidamente al sito, seguiti dai macrofagi. Questi fagociti migrano attraverso le pareti dei vasi sanguigni più permeabili tramite un processo chiamato diapedesi o stravaso.

Una volta raggiunto il sito della lesione, neutrofili e macrofagi inglobano e digeriscono patogeni, detriti e cellule morte attraverso la fagocitosi. Questo processo di pulizia non solo aiuta a eliminare gli agenti infettivi, ma impedisce anche la diffusione dell'infezione ai tessuti adiacenti. Oltre alla loro attività fagocitaria, i macrofagi rilasciano citochine, che sono molecole di segnalazione che modulano la risposta immunitaria e promuovono la riparazione dei tessuti.

Regolazione della risposta infiammatoria

Sebbene la risposta infiammatoria sia benefica, deve essere strettamente regolata per prevenire danni eccessivi ai tessuti e infiammazione cronica. Le citochine antinfiammatorie vengono rilasciate per contrastare i segnali pro-infiammatori e promuovere la risoluzione dell'infiammazione. Inoltre, le cellule T regolatrici aiutano a modulare la risposta immunitaria e a prevenire l'autoimmunità. La fase di risoluzione comporta anche la rimozione delle cellule apoptotiche e dei detriti da parte dei fagociti, promuovendo il rimodellamento dei tessuti e il ripristino della funzione. Questa regolazione finemente sintonizzata è essenziale per mantenere l'omeostasi e prevenire le malattie infiammatorie croniche.