25.28 : זיכרון חיסוני

זיכרון חיסוני הוא מאפיין מרכזי של מערכת החיסון ההסתגלותית, המאפשר לגוף לזכור ולפעול במהירות וביעילות רבה יותר כנגד פתוגנים שנפגשו בעבר. תכונה יוצאת דופן זו הופכת חיסונים ליעילים כל כך במניעת מחלות.

מהו זיכרון חיסוני?

זיכרון חיסוני הוא פונקציה אינטגרלית של מערכת החיסון המאפשרת לה לזהות ולפעול במהירות וביעילות רבה יותר כנגד פתוגנים שנפגשו בעבר. תכונה זו מנוהלת על ידי רשת מורכבת של תאים, רקמות ומולקולות היוצרים יחד את מערכת החיסון ההסתגלותית.

התגובה החיסונית ההסתגלותית מורכבת משני סוגי תאים עיקריים: תאי B, המייצרים נוגדנים שיכולים לנטרל פתוגנים, ותאי T, שיכולים לסייע לתאי B לייצר נוגדנים או להרוג תאים נגועים ישירות.

תפקיד הנוגדנים והלימפוציטים בזיכרון החיסוני

נוגדנים ארוכי-טווח, המיוצרים על ידי סוג של תא B הנקרא תא פלזמה, ממלאים תפקיד חיוני בזיכרון החיסוני. נוגדנים אלו מסתובבים בדם ובנוזלי גוף אחרים ומספקים הגנה מיידית מפני הידבקות מחדש על ידי אותו פתוגן.

בינתיים, לימפוציטים ארוכי-חיים, כולל תאי B ותאי T זיכרון, עשויים להתקיים בגוף לאחר שהזיהום הוסר. תאים אלו מוכנים להגיב בצורה חזקה ומהירה יותר בעת מפגש חוזר עם הפתוגן, מה שמוביל לתגובה חיסונית מהירה ויעילה יותר.

תגובות חיסוניות ראשוניות ומשניות

התגובה החיסונית הראשונית מתייחסת למפגש הראשון של מערכת החיסון עם פתוגן, במהלכה היא מייצרת תאי אפקטור כדי להילחם בזיהום ותאי זיכרון כדי לזכור את הפתוגן.

לעומת זאת, התגובה החיסונית המשנית מתרחשת כאשר מערכת החיסון פוגשת שוב את אותו פתוגן. הודות לזיכרון החיסוני, תגובה זו היא בדרך כלל מהירה יותר, חזקה יותר ויעילה יותר בהשמדת הפתוגן. טיטר הנוגדנים, מדד לכמות הנוגדנים בדם, בדרך כלל עולה משמעותית במהלך התגובה החיסונית המשנית.

הארכת הזיכרון החיסוני

משך הזמן של הזיכרון החיסוני יכול להשתנות מאוד, בהתאם לגורמים כמו הפתוגן, מצב הבריאות של האדם ועוצמת התגובה החיסונית הראשונית. עבור חלק מהפתוגנים, כמו חצבת או אבעבועות רוח, הזיכרון יכול להימשך כל החיים ולספק חסינות לטווח ארוך. עבור אחרים, כמו טטנוס, הזיכרון עלול לדעוך עם הזמן, מה שמצריך זריקות דחף תקופתיות.

דוגמאות לזיכרון חיסוני בפעולה

דוגמה קלאסית לזיכרון חיסוני היא הידבקות באבעבועות רוח (נגיף וריצלה זוסטר, או VZV). לאחר הידבקות טבעית ב-VZV, לרוב לא תהיה הידבקות חוזרת לאחר חשיפה לנגיף בעתיד.

במקרה של זיהומים ויראליים, תאי T זיכרון ממלאים תפקיד מכריע. לדוגמה, אצל אנשים שהחלימו מ-COVID-19, תאי T זיכרון יכולים להימשך חודשים, מוכנים לעורר תגובה מהירה אם הנגיף ייתקל שוב.

לבסוף, זיהומים פטרייתיים מסוימים, כמו קנדידה אלביקנס, יכולים לגרום לתגובה חזקה של תאי T זיכרון, מה שמשפר את יכולתו של הגוף להילחם בזיהומים עתידיים.