26.2 : האף וחלל האף

האף מורכב מחלק חיצוני הנראה לעין (האף החיצוני) ומחלק פנימי בתוך הגולגולת הידוע כחלל האף (האף הפנימי). האף החיצוני, הנראה על הפנים, מורכב ממבנה של עצם וסחוס היאליני העטוף בעור ושריר ומרופד בקרום רירי. מבנה זה נתמך על ידי עצם המצח, עצמות האף, ועצם הלסת העליונה, ומורכב גם ממסגרת סחוסית הכוללת את הסחוס המחיצה, הסחוס הצדדי, וסחוס הכנף. גמישות האף החיצוני נובעת מהמבנה הסחוסי שלו. הנחיריים, או הפתחים החיצוניים (nares externae), מאפשרים כניסה לַמַּעֲרָכוֹת הָאַף (vestibuli nasi). המבנים הפנימיים של האף מבצעים שלוש פונקציות עיקריות: התניה של האוויר הנכנס, תחושת ריח, ושינוי תנודות הקול כשהן מהדהדות דרך חדרי תהודה גדולים, ובכך תורמים לתקשורת שלנו.

חלל האף, הידוע גם כאף הפנימי, הוא חלל רחב בקדמת הגולגולת, מתחת לעצם האף ומעל לחלל הפה, מרופד בשריר ובקרום רירי. חלל זה מחולק לצד ימין ושמאל על ידי מחיצת האף. תעלות מהסינוסים הפרנסאליים וצינורות הדמעות נפתחות לחלל האף. הסינוסים הפרנזליים הם אזורים חלולים בעצמות גולגולת ופנים מסוימות המחוברים לחלל האף ומייצרים ריר. העצמות המרכיבות את קירות הצד של האף הפנימי הן האתמואיד, המקסילה, הלקרימלית, הפליטין, והקונכיות האפיות התחתונות.

המבנה הגרמי והסחוסי של האף מבטיח את הפתיחות הלא מופרעת של הוסטיבול וּחלל האף. חלל האף מחולק לאזור נשימתי תחתון גדול יותר ולאזור עליונותי קטן יותר של הרחה. האזור הנשימתי מרופד באפיתל נשימתי. האוויר הנשאב עובר תחילה דרך האזור של מערכות האף, המצופה בעור המכיל שערות גסות שמסננות חלקיקי אבק גדולים. הקונכיות מחלקות את חלל האף לחריצים, שמגדילים את שטח הפנים של האף הפנימי ומונעים התייבשות. האוויר המחומם שנשאב לתוך האף נע סביב הקונכיות והמעברים, ומלוח על ידי הריר המופרש על ידי תאי גביע. חלקיקי אבק נלכדים בריר, שנע לעבר הלוע על ידי הריסים, מה שמאפשר לבלוע או לפלוט את החלקיקים. האפיתל ההרכתי באזור הנשימתי מורכב מתאי הרחה, תאים תומכים ותאי בסיס. הוא מכיל ריסים אך חסר תאי גביע.