26.2 : Le nez et la cavité nasale

Le nez est composé d'un segment extérieur visible (nez externe) et d'un segment interne à l'intérieur du crâne appelé cavité nasale (nez interne). Le nez externe, visible sur le visage, est constitué d'une structure osseuse et de cartilage hyalin enveloppée de peau et de muscles et tapissée d'une muqueuse. Cette structure est soutenue par l'os frontal, les os nasaux et l'os maxillaire, et est complétée par une structure cartilagineuse incluant le cartilage nasal septal, le cartilage nasal latéral et le cartilage alaire. La flexibilité du nez externe est due à sa composition en cartilage hyalin. Les narines, ou orifices externes, permettent l'entrée de l’air dans les vestibules nasaux. Les structures internes du nez remplissent trois fonctions essentielles : conditionner l'air entrant, détecter les odeurs et modifier les vibrations de la parole en résonnant dans les grandes chambres de résonance, contribuant ainsi à notre communication.

La cavité nasale, ou nez interne, est un vaste espace situé dans la partie antérieure du crâne, sous l'os nasal et au-dessus de la cavité buccale, tapissé de muscles et de muqueuses. Cette cavité est divisée en deux parties, droite et gauche, par la cloison nasale. Les conduits des sinus paranasaux et des conduits nasolacrymaux s'ouvrent dans la cavité nasale. Les sinus paranasaux sont des cavités creuses dans des os crâniens et faciaux spécifiques qui se connectent à la cavité nasale et produisent du mucus. Les os qui forment les parois latérales du nez interne sont l'ethmoïde, les maxillaires, les cornets lacrymaux, les cornets palatins et les cornets nasaux inférieurs.

La structure osseuse et cartilagineuse du nez permet de maintenir une ouverture dégagée du vestibule et de la fosse nasale. La fosse nasale est divisée en une région respiratoire inférieure plus grande et une région olfactive supérieure plus petite. La région respiratoire est tapissée d'un épithélium respiratoire. L'air inspiré passe d'abord par le vestibule nasal, tapissé de peau et de poils grossiers qui filtrent les grosses particules de poussière. Les cornets nasaux divisent la fosse nasale en sillons, qui augmentent la surface interne du nez et empêchent la déshydratation.  L'air, réchauffé et humidifié par le mucus sécrété par les cellules caliciformes, circule ensuite à travers les cornets et les méats. Les particules de poussière sont piégées dans le mucus, puis déplacées vers le pharynx par les cils, ce qui permet de les avaler ou de les expulser. L'épithélium olfactif de la région olfactive est constitué de cellules réceptrices olfactives, de cellules de soutien et de cellules basales. Bien qu'il contienne des cils, cet épithélium ne possède pas de cellules caliciformes.