25.17 : Les cellules de la réponse immunitaire adaptative

Les lymphocytes T et B du système immunitaire adaptatif se développent à partir de cellules progénitrices lymphoïdes communes dans la moelle osseuse. Ces cellules donnent naissance à des précurseurs qui se développent à la fois en lymphocytes T et B. À mesure que ces précurseurs mûrissent, ils acquièrent la capacité de détecter et de réagir aux antigènes étrangers dans l'organisme, un processus connu sous le nom d'immunocompétence. De plus, ces précurseurs acquièrent une auto-tolérance, un processus qui garantit qu'ils ne réagissent pas aux auto-antigènes. Ce système complexe contribue à maintenir une réponse immunitaire saine et à protéger l'organisme contre les envahisseurs nuisibles.

Maturation des cellules B et T

Au cours du développement du système immunitaire, les précurseurs des lymphocytes B subissent un processus fondamental de maturation dans la moelle osseuse, au cours duquel, ils développent des récepteurs des lymphocytes B (BCR) qui peuvent se lier à des antigènes spécifiques. D'autre part, les précurseurs des lymphocytes T migrent vers le thymus, où ils subissent une maturation et développent des récepteurs des lymphocytes T (TCR) qui peuvent reconnaître les antigènes étrangers présents sur les cellules infectées du corps. Ce processus de maturation implique une sélection rigoureuse pour assurer l'auto-tolérance, en éliminant les cellules qui réagissent fortement aux auto-antigènes.

Colonisation des organes lymphoïdes secondaires

Après leur processus de maturation, les lymphocytes T et B nouvellement formés, mais encore naïfs quittent le thymus et la moelle osseuse. Ils se dirigent ensuite vers des organes lymphoïdes secondaires, comme la rate et les ganglions lymphatiques, ou circulent dans le sang. Ces sites lymphoïdes secondaires offrent un environnement optimal pour rencontrer des antigènes.

Activation des lymphocytes naïfs

Les lymphocytes T et B naïfs s'activent lorsqu'ils rencontrent leurs antigènes étrangers spécifiques. Les lymphocytes T naïfs ont besoin de l'aide de cellules présentatrices d'antigènes (CPA) telles que les cellules dendritiques, les macrophages ou les lymphocytes B pour s'activer. Ces CPA traitent les antigènes et les présentent à leur surface, facilitant ainsi l'activation des lymphocytes T. Les lymphocytes B peuvent être directement activés par des antigènes, mais nécessitent souvent des signaux supplémentaires de la part des lymphocytes T auxiliaires.

Expansion et différenciation clonales

Une fois activés, les lymphocytes prolifèrent rapidement pour former une large population de cellules clonées ayant la même spécificité antigénique. Cette expansion clonale produit des cellules effectrices et des cellules mémoires. Les cellules effectrices, telles que les plasmocytes des lymphocytes B et les cellules T cytotoxiques, sont principalement responsables de l'élimination de l'infection. Pendant ce temps, un sous-groupe de cellules clonées se différencie en cellules mémoires. Ces cellules mémoires persistent à long terme dans l'organisme, fournissant une réponse rapide et efficace si le même antigène est à nouveau rencontré à l'avenir.