3.1 : Sensación

Los receptores sensoriales son neuronas especializadas que responden a tipos específicos de estímulos externos, iniciando el proceso conocido como sensación. Esto ocurre cuando estos receptores detectan una información sensorial, como la luz que entra en el ojo, lo que provoca cambios químicos en las células de la retina. Estas células convierten el estímulo sensorial en potenciales de acción que se transmiten al sistema nervioso central, un proceso denominado transducción.

Los umbrales absolutos permiten cuantificar la sensibilidad de los sistemas sensoriales a los estímulos relevantes. Este umbral es el nivel mínimo de energía de estímulo que se requiere para que un observador detecte el estímulo al menos el 50% del tiempo. Por ejemplo, en un contexto visual, podría ser la luz más tenue visible para el ojo humano en una habitación oscura o, en términos auditivos, el volumen más bajo al que se escucha un sonido. Este concepto ayuda a comprender los límites de la percepción sensorial en condiciones de estímulo mínimo.

Los mensajes subliminales son otro aspecto interesante de la percepción sensorial. Se trata de estímulos que se producen por debajo del umbral absoluto de la conciencia. A pesar de ser indetectables a nivel consciente, los receptores sensoriales siguen recibiendo y procesando estos mensajes. Un ejemplo de mensaje subliminal podría ser un estímulo visual o auditivo breve e inadvertido que se inserta en un medio de comunicación y que influye sutilmente en el comportamiento o los procesos de pensamiento, como un anuncio de una fracción de segundo en una película que es demasiado corta para ser reconocida conscientemente pero que puede influir en las preferencias o emociones de los espectadores.

El umbral de diferencia, o diferencia apenas perceptible (JND), mide cuánto debe modificarse un estímulo para que se perciba un cambio en la información sensorial. Este umbral varía con la intensidad del estímulo: cuanto más fuerte sea el estímulo inicial, mayor será el cambio necesario para notar una diferencia. Por ejemplo, agregar unas cuantas hojas de papel a un libro pesado puede no ser perceptible, pero la misma adición a una sola hoja de papel sí lo sería. Este concepto es crucial para comprender cómo la adaptación sensorial y la percepción escalan en relación con la intensidad del estímulo.