3.7 : Tuberculosis pulmonar II: Fisiopatología

La tuberculosis, o TB, es una enfermedad infecciosa bacteriana causada por Mycobacterium tuberculosis. Si bien su impacto principal es en los pulmones, dando lugar a la tuberculosis pulmonar, también puede afectar a otros órganos, una afección conocida como tuberculosis extrapulmonar.

A continuación, se ofrece una explicación detallada de su fisiopatología:

Transmisión: El proceso comienza cuando una persona inhala núcleos de gotitas que contienen M. tuberculosis. Estos se liberan típicamente al aire cuando una persona con tuberculosis pulmonar o laríngea tose, estornuda o habla.

Infección primaria: En esta fase inicial, las bacterias inhaladas llegan a los alvéolos de los pulmones y se encuentran con los macrófagos alveolares. Los macrófagos engullen las bacterias, pero estas sobreviven y se replican en su interior en lugar de ser destruidas.

Respuesta inmunitaria mediada por células: Aproximadamente de 2 a 6 semanas después de la infección, el cuerpo genera una respuesta inmunitaria mediada por células. Las células T reconocen los antígenos micobacterianos presentados por los macrófagos infectados y desencadenan la liberación de citocinas, activando otras células y procesos inmunitarios.

Formación de granulomas: los macrófagos y las células T infectadas se agrupan para formar un granuloma, una respuesta inmunitaria que tiene como objetivo contener la propagación de las bacterias. Dentro del granuloma, las bacterias pueden permanecer latentes (infección tuberculosa latente) durante muchos años, sin causar síntomas y sin ser contagiosas.

Progresión a la enfermedad activa: en aproximadamente el 5-10% de las personas con infección tuberculosa latente, esta es asintomática y no contagiosa. En una infección tuberculosa latente, el patógeno no siempre está latente, ya que las bacterias pueden seguir vivas pero controladas por el sistema inmunitario y aún pueden causar la enfermedad tuberculosa activa. Esto ocurre comúnmente cuando el sistema inmunitario está debilitado, como se observa en los casos de infección por VIH. Las bacterias se multiplican y se propagan, lo que provoca daño tisular y los síntomas de la tuberculosis.

Caseificación y cavitación: el proceso de caseificación puede ocurrir dentro del granuloma, donde el centro se vuelve necrótico y adquiere una apariencia similar al queso, lo que a menudo empeora los síntomas. Si este material caseoso erosiona un bronquio, forma una cavidad, que permite que las bacterias se multipliquen rápidamente.

Difusión: desde los pulmones, las bacterias pueden propagarse a través del torrente sanguíneo (TB miliar) o el sistema linfático a otros órganos, lo que causa TB extrapulmonar.

Vale la pena señalar que no todas las personas que contraen TB desarrollarán una enfermedad activa. Muchas personas tienen una infección de TB latente, que es asintomática y no infecciosa.

Existe un riesgo potencial de que desarrolle tuberculosis activa en el futuro, en particular si su sistema inmunológico se ve comprometido.