26.13 : Factores que afectan la ventilación pulmonar

Además de la diferencia de presión entre el ambiente externo y los pulmones, la velocidad del flujo de aire y la facilidad de ventilación pulmonar también se ven influenciadas por otros tres factores: la tensión superficial del líquido en los alvéolos, la compliancia de los pulmones y la resistencia de las vías respiratorias. 

Tensión superficial alveolar 

El líquido alveolar recubre la superficie luminal de los alvéolos y ejerce una fuerza llamada tensión superficial. Esta fuerza es causada por las moléculas de agua polares en el líquido que se atraen entre sí con mayor fuerza que las moléculas de gas en el aire. Esto da como resultado una tendencia del líquido a colapsar los alvéolos. Esta tensión superficial debe superarse para expandir los pulmones durante la inhalación. Sin embargo, en los bebés prematuros con deficiencia de surfactante, la tensión superficial aumenta significativamente y puede provocar el síndrome de dificultad respiratoria. Esta afección requiere un esfuerzo mayor durante la inhalación para reabrir los alvéolos colapsados. 

Distensibilidad pulmonar

El siguiente factor que afecta la ventilación pulmonar es la distensibilidad, que se refiere al esfuerzo necesario para estirar los pulmones y la pared torácica. Una distensibilidad alta implica que los pulmones y la pared torácica se expanden fácilmente, mientras que una distensibilidad baja implica resistencia a la expansión. En los pulmones, la elasticidad y la tensión superficial contribuyen a los cambios en la distensibilidad. Las fibras elásticas del tejido pulmonar les permiten expandirse fácilmente debido a la facilidad de estiramiento, y el surfactante del líquido alveolar reduce la tensión superficial. Sin embargo, ciertas afecciones, como la tuberculosis o el edema pulmonar, pueden disminuir la distensibilidad pulmonar al cicatrizar el tejido pulmonar o llenarlo de líquido. Por el contrario, el enfisema aumenta la distensibilidad pulmonar debido a la destrucción de las fibras elásticas en las paredes alveolares, lo que hace que los pulmones se expandan más fácilmente pero sean menos efectivos para expulsar el aire.

Resistencia de las vías respiratorias 

Por último, la resistencia de las vías respiratorias también desempeña un papel en la ventilación pulmonar. La velocidad del flujo de aire a través de las vías respiratorias depende de la diferencia de presión y de la resistencia. A medida que los pulmones se expanden durante la inhalación, la resistencia de las vías respiratorias disminuye debido al agrandamiento de los bronquiolos. Sin embargo, durante la exhalación, cuando los bronquiolos disminuyen de diámetro, la resistencia aumenta y está regulada por los músculos lisos de las paredes de las vías respiratorias, que pueden contraerse o relajarse según las señales de las divisiones simpáticas o parasimpáticas del SNA. Ciertas enfermedades, como el asma o la EPOC, pueden aumentar la resistencia de las vías respiratorias debido a la obstrucción o el colapso de las vías respiratorias. 

En conclusión, la velocidad del flujo de aire y la facilidad de ventilación pulmonar se ven afectadas por la tensión superficial del líquido alveolar, la distensibilidad pulmonar y la resistencia de las vías respiratorias. Comprender estos factores es fundamental para mantener una respiración saludable e identificar trastornos respiratorios que requieren intervención médica.