25.31 : Defensa contra patógenos bacterianos

El sistema inmunológico humano es una red compleja de células, tejidos y órganos que trabajan juntos para defender al cuerpo contra infecciones bacterianas. Está formado por varias células inmunitarias, cada una de las cuales desempeña un papel específico en el mecanismo de defensa.

Fagocitos

Los fagocitos son los soldados de primera línea del sistema inmunológico. Entre ellos se encuentran los neutrófilos y los macrófagos. Los neutrófilos son el tipo de glóbulo blanco más abundante y se movilizan rápidamente al lugar de la infección. Los macrófagos son células más grandes que patrullan el cuerpo, engullendo y destruyendo bacterias. Los fagocitos reconocen las bacterias a través de receptores específicos en su superficie y luego las fagocitan, neutralizando eficazmente la amenaza bacteriana.

Células asesinas naturales (células NK)

Las células NK son un tipo de linfocito que desempeña un papel fundamental en la inmunidad innata. Son responsables de identificar y eliminar las células infectadas, incluidas las infectadas por bacterias intracelulares. Las células NK pueden reconocer marcadores específicos en la superficie de las células infectadas e inducir su muerte liberando gránulos citotóxicos.

Células T

Las células T son un tipo de linfocito que desempeña un papel crucial en la inmunidad adaptativa. Hay dos tipos principales de células T que participan en la defensa contra las infecciones bacterianas:

• Las células T colaboradoras (células Th) coordinan la respuesta inmunitaria mediante la secreción de mensajeros químicos llamados citocinas. Las citocinas activan otras células inmunitarias, mejoran la fagocitosis de los macrófagos y promueven la producción de anticuerpos por parte de las células B.
• Células T citotóxicas (células CTL): estas células matan directamente a las células infectadas. Cuando las bacterias intracelulares infectan las células huésped, presentan fragmentos de proteínas bacterianas en su superficie, conocidos como antígenos. Las células CTL reconocen estos antígenos y liberan moléculas que inducen la apoptosis (muerte celular) en las células infectadas.

Células B

Las células B son otro tipo de linfocito que desempeña un papel importante en la inmunidad adaptativa. Cuando las bacterias ingresan al cuerpo, las células B producen proteínas específicas llamadas anticuerpos. Los anticuerpos se unen a la superficie de las bacterias y las marcan para que sean destruidas por otros componentes del sistema inmunitario, como los fagocitos. Las células B también pueden diferenciarse en células de memoria, lo que proporciona inmunidad a largo plazo contra futuras infecciones por las mismas bacterias.

Sistema del complemento

El sistema del complemento es un grupo de proteínas que mejoran la respuesta inmunitaria contra las infecciones bacterianas. Puede destruir las bacterias directamente creando agujeros en sus membranas celulares (complejo de ataque de membrana) y atrayendo células inmunitarias al lugar de la infección.

El sistema inmunitario emplea varios mecanismos de defensa contra los patógenos bacterianos, adaptándose continuamente y buscando métodos eficaces para combatir a estos invasores microscópicos. Mycobacterium leprae, la bacteria responsable de la lepra, es un adversario notable debido a su resistencia a las enzimas dentro de los lisosomas que normalmente ayudan en la descomposición y eliminación de las bacterias. Cuando se enfrentan a estas bacterias tan obstinadas, los macrófagos, bajo la influencia de las señales de citocinas de las células Th1, activan vías metabólicas únicas. Estas vías, definidas por el metabolismo oxidativo en los macrófagos, crean un entorno inhóspito para las bacterias, a menudo empleando óxido nítrico para eliminar la amenaza bacteriana dentro de los macrófagos.

Sin embargo, es importante señalar que la carrera armamentista evolutiva entre los patógenos y el sistema inmunológico está en constante cambio. Los patógenos, como Mycobacterium tuberculosis, han desarrollado estructuras intrincadas en las paredes celulares que resisten las enzimas digestivas de los macrófagos, lo que les permite sobrevivir y causar enfermedades crónicas como la tuberculosis. Este es un ejemplo de cómo los patógenos pueden aparentemente evadir el sistema inmunológico. Sin embargo, debe enfatizarse que estos mecanismos adaptativos no son el resultado de una decisión consciente del patógeno sino más bien el producto de la selección natural y la evolución.

Un ejemplo de ello es la variedad de cepas que se encuentran en bacterias como Staphylococcus aureus. Esta bacteria es una presencia relativamente común en infecciones cutáneas menores y en ciertos individuos sanos que la llevan en la nariz. Sin embargo, un grupo específico de cepas conocidas como Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA) ha desarrollado resistencia a múltiples antibióticos, lo que hace que sea muy difícil de tratar. Diferentes cepas de bacterias presentan diferentes antígenos de superficie, lo que significa que una respuesta inmunológica eficaz contra una cepa puede no ser exitosa contra otra. Como resultado, la especie bacteriana continúa sobreviviendo y adaptándose.