3.15 : Боль

Боль служит критическим предупреждающим сигналом, который предупреждает организм о потенциальном или реальном вреде. Когда механическое давление на кожу интенсивно, например, от резкого щипка, ощущение переходит от прикосновения к боли. Аналогично, экстремальные температуры, такие как ручка горячей кастрюли, преобразуют ощущение тепла в боль. Боль также может быть результатом чрезмерной стимуляции других чувств, например, ослепляющего света, громкого шума или сильного жара от перца хабанеро. Эта способность ощущать боль необходима для выживания, действуя как быстрая система связи, которая инструктирует двигательные функции мозга чтобы минимизировать или устранить повреждения.

Рецепторы боли, известные как ноцицепторы, распределены по всему телу, включая кожу, мышечные оболочки, внутренние органы и костные мембраны. Хотя структурно ноцицепторы схожи, они различаются по своей чувствительности к различным стимулам; некоторые реагируют в первую очередь на давление, другие на тепло, а некоторые на оба. Кроме того, многие ноцицепторы химически чувствительны, реагируя на различные вещества, вызывающие боль. Информация о болевых стимулах передается по соматическим нервам в спинной мозг.

Боль проявляется в различных формах, таких как острая, колющая, пульсирующая, жгучая и ноющая, и может быть вызвана термическими, химическими или механическими раздражителями. Боль может быть острой, длящейся недолго, или хронической, длящейся в течение длительных периодов, иногда лет. Каждый вызывающий боль стимул имеет порог, точку, в которой он воспринимается как болезненный, и этот порог варьируется у разных людей.

Сообщения о боли поступают в мозг по двум различным нейронным путям: быстрому и медленному. Быстрый путь включает волокна, соединяющиеся напрямую с таламусом, а затем с двигательными и сенсорными областями коры головного мозга. Этот путь передает резкую, локализованную информацию о боли, например, от пореза кожи. Он служит быстрой системой оповещения, доставляя информацию в кору головного мозга менее чем за секунду. Наоборот, медленный путь включает сигналы боли, проходящие через лимбическую систему, задерживая их прибытие в кору головного мозга на несколько секунд. Постоянная боль медленного пути служит напоминанием о необходимости ограничить активность и контролировать травму.

Мозг генерирует болевой опыт, и есть данные, указывающие на то, что включение и выключение болевых сигналов включает химический процесс, вероятно, опосредованный эндорфинами. Эндорфины — это нейропептиды, которые действуют как естественные опиаты, вызывая удовольствие и облегчение боли. Согласно Теории контроля боли, нейронные механизмы в спинном мозге функционируют как ворота, контролируя поток сенсорных сигналов в центральную нервную систему и тем самым блокируя боль от осознанного восприятия при определенных условиях.