2.4 : Comunicação Neuronal

Os neurônios, as unidades fundamentais do cérebro e do sistema nervoso, comunicam-se através de sinais eletroquímicos complexos que sustentam todas as funções cognitivas e corporais. Essa comunicação é facilitada principalmente por um processo que envolve a geração e a propagação de um potencial de ação ao longo do axônio do neurônio. Quando a carga elétrica interna de um neurônio ultrapassa um certo limiar, um potencial de ação é desencadeado. Essa rápida mudança na voltagem viaja rapidamente ao longo do axônio até o seu terminal, onde se prepara para transmitir o sinal a um neurônio vizinho.

Na sinapse, o ponto de conexão entre dois neurônios e o método de transmissão do sinal podem variar. As sinapses são amplamente categorizadas em dois tipos: elétrica e química.

Sinapse elétrica

• As sinapses elétricas, com suas conexões diretas facilitadas por junções comunicantes, são uma maravilha de velocidade e eficiência.
• Essas junções permitem a passagem direta de íons entre as células, possibilitando que a transmissão de impulsos seja quase instantânea.
• Essa rapidez é crucial em partes do cérebro que exigem coordenação rápida, como aquelas que governam os reflexos e funções essenciais para a sobrevivência.

Sinapse química

• As sinapses químicas, por outro lado, operam por meio de um mecanismo mais complexo envolvendo neurotransmissores, os quais são mensageiros químicos.
• Conforme o potencial de ação atinge a extremidade terminal do neurônio pré-sináptico, ele estimula a liberação desses neurotransmissores das vesículas.
• Eles então atravessam a fenda sináptica — o pequeno espaço entre os neurônios comunicantes — e se ligam a proteínas receptoras específicas localizadas na superfície do neurônio pós-sináptico.
• A ligação dos neurotransmissores aos seus receptores provoca várias respostas no neurônio pós-sináptico.
• Essas respostas podem excitar ou inibir o neurônio, dependendo da natureza do neurotransmissor e do receptor que ele envolve.
• Essa modulação permite que o sistema nervoso execute uma série de funções, desde a simples contração muscular até comportamentos complexos e respostas emocionais.
• A versatilidade e a especificidade dessas interações químicas são o que permite ao cérebro processar grandes quantidades de informações, regular processos corporais e se adaptar a novas experiências, destacando a profunda complexidade e elegância dos sistemas de comunicação neural.