4.7 : 수면의 단계

수면은 각기 다른 단계를 거쳐 진행되며, 각 단계는 각성 상태에서 비REM이라고 알려진 비급속안구운동 단계, REM이라고 불리는 급속안구운동 단계에 이르기까지 특정 뇌파 패턴과 생리적 반응을 특징으로 합니다. 이러한 단계를 이해하면 수면이 다양한 신체적 및 인지적 기능을 어떻게 지원하는지 인식하는 데 도움이 됩니다.

수면이 시작되기 전, 깨어 있는 상태에서 뇌는 주로 베타파를 보이는데, 이는 빈도가 높고 진폭이 낮아 경계심과 인지 활동을 나타냅니다. 이완되었지만 여전히 깨어 있는 상태에서는 알파파가 우세하여 휴식 상태를 나타냅니다.

수면으로의 전환은 수면의 가장 가벼운 단계인 비REM 단계 1에서 시작됩니다. 이 단계에서 알파파는 세타파로 바뀌는데, 세타파는 주파수가 느리고 진폭이 더 큽니다. 이 단계는 짧으며 일반적으로 몇 분 동안 지속되며 개인은 쉽게 깨어날 수 있습니다. 많은 사람들이 자신이 잠들었다는 것을 알지 못할 수도 있습니다.

수면이 더 깊어지면서 비REM 수면 2단계는 세타파 활동이 지속되지만 수면 스핀들(빠르고 리드미컬한 뇌 활동의 짧은 폭발)과 K-복합체(외부 자극에 대한 반응으로 나타나는 큰 진폭 패턴)가 추가됩니다. 이 단계는 정보 통합과 기억 형성에 필수적입니다.

종종 느린 파동 또는 델타 수면이라고 불리는 비REM의 3단계는 수면 중 가장 느리고 진폭이 가장 큰 뇌파인 델타파가 특징입니다. 이 단계는 신체적 회복과 성장, 면역 체계 강화, 에너지 회복에 중요한 역할을 합니다. 3단계 수면에서 깨어나면 수면의 가장 깊은 단계이기 때문에 방향 감각을 잃을 수 있습니다.

비 REM 단계를 거친 후 수면은 REM 수면으로 전환됩니다. 이 단계는 빠른 눈 움직임, 낮은 근육 긴장도, 각성과 유사한 뇌파 패턴이 특징입니다. REM 수면은 생생한 꿈과 관련이 있으며 감정 조절과 기억 처리에 중요한 역할을 합니다. 이 단계의 꿈은 일반적으로 비 REM 수면보다 더 정교하고 감정적으로 강렬합니다.

밤 내내 이러한 단계는 일반적으로 약 90~100분 간격으로 순환합니다. 밤 초반에는 비REM의 깊은 수면 단계 3이 우세하고, REM 기간은 아침으로 갈수록 길어집니다. 각 주기는 깊은 수면의 양을 점진적으로 줄이고 REM 지속 시간을 늘려 신체의 내부 시계와 외부 환경의 빛 신호에 맞춰 조정합니다.

이러한 단계를 이해하면 수면의 복잡성과 건강과 웰빙에 필수적인 수면 기능에 대한 통찰력을 얻을 수 있습니다.