4.11 : Il sonnambulismo e il parlare nel sonno

Il sonnambulismo coinvolge gli individui che svolgono delle attività che vanno dal semplice camminare a comportamenti più complessi come guidare. Il sonnambulismo si verifica in genere durante le fasi del sonno a onde lente 3 e 4 nelle prime ore della notte, quando la persona non sta sognando, contraddicendo il mito secondo cui i sonnambuli stanno recitando nei loro sogni.

I fattori che aumentano la probabilità di sonnambulismo includono la privazione del sonno e il consumo di alcol. Contrariamente alle credenze comuni, è sicuro svegliare un sonnambulo, perché potrebbe mettersi in pericolo se lasciato incustodito al buio.

Il parlare nel sonno, o sonniloquio, è un altro comportamento peculiare in cui gli individui parlano durante il sonno. Possono rispondere a domande e fare affermazioni coerenti, ma non sono consapevoli o in grado di ricordare gli eventi. Di conseguenza, l'affidabilità delle loro risposte è discutibile.

Un comportamento raro e intrigante legato ai farmaci per il sonno, in particolare all'Ambien, usato per curare l'insonnia, è il mangiare nel sonno. I pazienti che usano Ambien hanno segnalato delle attività insolite, come trovare involucri di cibo e perdere alimenti che non ricordano di aver consumato. L'uso di questo farmaco evidenzia che alcune persone possono eseguire azioni complesse mentre sembrano addormentate, con il mangiare nel sonno, come un effetto collaterale notevole segnalato dal produttore del farmaco.

La guida nel sonno, sebbene rimanga un fenomeno raro, è un comportamento estremo ma possibile sotto l'effetto di farmaci per il sonno come l’Ambien.
Storicamente, i trattamenti per il sonnambulismo hanno incluso l’uso di farmacoterapie con le benzodiazepine e gli antidepressivi, ma questi hanno avuto un successo limitato. In particolare, gli studi dimostrarono che il trattamento dei problemi respiratori sottostanti correlati al sonno riduce significativamente gli episodi di sonnambulismo, questo suggerisce che affrontare tali problemi fondamentali è più efficace che affrontare direttamente il sonnambulismo.