3.17 : Prosopagnosia

La prosopagnosia, nota anche come cecità facciale, è l'incapacità di riconoscere i volti. Nei casi gravi, gli individui con prosopagnosia possono non riconoscere i volti di familiari stretti, inclusi i genitori e i coniugi. Ad esempio, qualcuno con prosopagnosia potrebbe passare accanto al proprio figlio in mezzo alla folla, rendendosi conto del proprio errore solo quando nota lo zaino distintivo o la giacca preferita del bambino. La prosopagnosia compromette specificamente il riconoscimento facciale, mentre il riconoscimento di altri oggetti o stimoli rimane inalterato. Di conseguenza, gli individui con prosopagnosia per identificare le persone familiari dipendono dai segnali non facciali, come i modelli di pelle unici, di forma e le dimensioni del corpo, dello stile o dei colori specifici di occhiali e abbigliamento preferiti. Ad esempio, una persona con prosopagnosia potrebbe riconoscere un collega dal suo insolito taglio di capelli e dalla montatura colorata dei suoi occhiali.

La prosopagnosia può essere presente dalla nascita o generata a causa di una lesione cerebrale, ictus o malattia neurologica. La prosopagnosia evolutiva è caratterizzata da connessioni inadeguate e da un numero ridotto di fibre di materia bianca che collegano le varie regioni cerebrali responsabili del riconoscimento facciale. Questa condizione interrompe la comunicazione neurale e ostacola l'elaborazione del volto dall'infanzia all'età adulta. Ad esempio, un bambino nato con la prosopagnosia potrebbe avere difficoltà a riconoscere i propri compagni di classe e gli insegnanti, affidandosi invece a caratteristiche distintive come la voce forte dell'insegnante o le lentiggini distintive di un compagno. Gli studi dimostrano che il giro fusiforme nel lobo temporale è fondamentale per il riconoscimento facciale e che danni a quest'area possono causare la prosopagnosia. Ad esempio, qualcuno che subisce un ictus che danneggia il giro fusiforme potrebbe improvvisamente ritrovarsi incapace di riconoscere persino il proprio riflesso nello specchio. La prosopagnosia dimostra i limiti della plasticità cerebrale, poiché i deficit del riconoscimento facciale persistono per tutta la vita nonostante l'esposizione ripetuta ai volti familiari.