3.6 : Tubercolosi polmonare I

La tubercolosi, spesso chiamata TB, è una malattia contagiosa causata principalmente dal Mycobacterium tuberculosis. Colpisce principalmente il parenchima polmonare, ma può colpire anche altre parti del corpo.

Organismo causativo

Il principale agente infettivo che causa la tubercolosi è il Mycobacterium tuberculosis, un batterio aerobico, acido-resistente, a crescita lenta, che mostra sensibilità al calore e alla luce ultravioletta. Sono rari i casi in cui Mycobacterium bovis e Mycobacterium avium contribuiscono allo sviluppo dell'infezione da TB.

Modalità di trasmissione

Il Mycobacterium tuberculosis si diffonde principalmente attraverso goccioline respiratorie generate quando gli individui infetti respirano, parlano, cantano, starnutiscono o tossiscono. Quando le goccioline evaporano, minuscoli nuclei di dimensioni comprese tra 1 e 5 µm rimangono sospesi nell'aria per durate variabili, che vanno da minuti a ore. Un'altra persona può contrarre l'infezione inalando questi nuclei di goccioline. È importante notare che la TB non è altamente contagiosa e la trasmissione avviene generalmente con un'esposizione ravvicinata, frequente o prolungata. Un breve contatto con alcuni bacilli tubercolari raramente porta all'infezione. Vale la pena menzionare che la TB non può essere trasmessa tramite contatto, condivisione di utensili da cucina, baci o qualsiasi altra forma di contatto fisico.

Vari fattori aumentano la probabilità di trasmissione, come il numero di microrganismi rilasciati nell'aria. La concentrazione di questi microrganismi è maggiore in spazi piccoli e scarsamente ventilati, come prigioni e rifugi per senzatetto. Anche la durata dell'esposizione influenza la trasmissione. Inoltre, il sistema immunitario dell'individuo può influire sulla probabilità di trasmissione.

Sebbene chiunque possa contrarre la TB, alcuni fattori di rischio aumentano significativamente la probabilità di trasmissione, tra cui i seguenti.

• Il contatto ravvicinato con un individuo con TB attiva aumenta il rischio di inalazione di nuclei trasportati dall'aria. Il livello di rischio dipende dalla durata dell'esposizione, dalla vicinanza e dalle condizioni di ventilazione.
• Ad esempio, gli operatori sanitari sono coinvolti in attività ad alto rischio, come la somministrazione di farmaci aerosolizzati, la broncoscopia, l'aspirazione, la cura di pazienti immunocompromessi e l'esecuzione di procedure correlate all'anestesia come l'intubazione e l'aspirazione.
• Lo stato di immunocompromissione comprende individui con infezione da HIV, cancro, riceventi trapianti di organo e coloro che sono sottoposti a terapia prolungata con corticosteroidi ad alto dosaggio. Queste condizioni rendono il sistema immunitario vulnerabile, rendendo necessarie cure e attenzioni speciali.
• Gli individui che abusano di alcol o usano droghe per via endovenosa hanno un rischio maggiore di sviluppare disturbi da uso di sostanze, che compromettono la loro funzione immunitaria e indeboliscono la loro capacità di combattere le infezioni, come la tubercolosi. L'uso di droghe per via endovenosa, in particolare attraverso la condivisione di aghi, aumenta significativamente il rischio di contrarre l'HIV. Se non trattato, l'HIV provoca una sostanziale riduzione delle cellule T CD4+, cellule che svolgono un ruolo fondamentale nella risposta immunitaria. Questa grave immunosoppressione rende gli individui molto più vulnerabili alle infezioni opportunistiche, tra cui la tubercolosi.
• Alcune condizioni mediche o trattamenti specializzati possono aumentare la vulnerabilità. Tra questi rientrano diabete, malattie renali croniche, malnutrizione, neoplasie specifiche, emodialisi, trapianto di organo, gastrectomia e bypass digiuno-ileale.
• Inoltre, vivere in abitazioni sovraffollate e al di sotto degli standard, istituzionalizzazione, immigrazione da o recenti viaggi in paesi con un'elevata prevalenza di tubercolosi e accesso limitato all'assistenza sanitaria sono tutti fattori che contribuiscono a un rischio più elevato di tubercolosi.