11.3 : Temperatura corporea

La temperatura corporea, misurata in gradi, è determinata dall'equilibrio tra la produzione di calore e la sua dissipazione verso l'ambiente circostante. Ad esempio, se ci si allena vigorosamente, il corpo produrrà più calore, provocando sudore e quindi dissipandolo. Nonostante le condizioni ambientali estreme e lo sforzo fisico, il sistema di controllo della temperatura umano mantiene una temperatura corporea interna costante (la temperatura dei tessuti profondi, che sono i tessuti situati sotto la pelle e quelli superficiali). Al contrario, la temperatura superficiale varia a seconda della circolazione sanguigna nella pelle e dell'entità della dissipazione del calore.

Il calore è prodotto dalle attività metaboliche dei tessuti centrali del corpo, trasmesso alla superficie della pelle attraverso la circolazione del sangue e quindi rilasciato nell'ambiente. La temperatura corporea interna varia tipicamente da 36,0°C (97,0°F) a 37,5°C (99,5°F), che tende ad essere superiore alla temperatura corporea superficiale. Le temperature interne vengono comunemente misurate nella posizione timpanica (orecchio) o rettale utilizzando metodi non invasivi come termometri a infrarossi o, dispositivi di monitoraggio invasivi come le termocoppie. Questi dispositivi possono anche misurare la temperatura nell’esofago, nell’arteria polmonare o nella vescica. Le temperature superficiali del corpo vengono misurate nelle regioni della superficie orale (sublinguale), ascellare e della pelle utilizzando metodi come i termometri orali, ascellari o le termocamere.

La termoregolazione, il delicato equilibrio tra perdita di calore e produzione di calore, è un processo complesso mantenuto da meccanismi fisiologici e comportamentali. L'ipotalamo, un piccolo ma potente organo situato tra gli emisferi cerebrali, svolge un ruolo cruciale nella regolazione della temperatura corporea rilevando anche le più piccole variazioni di temperatura. L’ipotalamo anteriore, ad esempio, controlla la perdita di calore attraverso la sudorazione, la vasodilatazione (espansione dei vasi sanguigni) e l’inibizione della produzione di calore per facilitare la dissipazione del calore. Quando la temperatura interna aumenta, reindirizza il flusso sanguigno verso le vene superficiali per ottimizzare il rilascio di calore, mettendo in mostra I complicati meccanismi in gioco.

Al contrario, quando l’ipotalamo posteriore rileva una temperatura corporea inferiore al setpoint, attiva meccanismi di conservazione del calore. Ad esempio, il corpo cercherà di conservare il calore all'esterno quando fa freddo. La vasocostrizione restringe i vasi sanguigni, riducendo il flusso sanguigno alla pelle e alle estremità, minimizzando così la perdita di calore. Se è necessaria un’ulteriore conservazione del calore, vengono attivate contrazioni muscolari volontarie e tremori per generare calore.

Produzione e perdita di calore:

La produzione di calore è un affascinante sottoprodotto del metabolismo, le reazioni chimiche che si verificano in tutte le cellule del corpo. Diversi fattori possono influenzare queste reazioni, come le attività che le aumentano, l’aumento dei tassi metabolici e la produzione di calore. Al contrario, un metabolismo più lento produce meno calore. Il calore viene generato durante il riposo, i movimenti volontari, i brividi involontari e la termogenesi senza brividi attraverso la contrazione dei muscoli pilomotori, che portano alla piloerezione, o "pelle d'oca", per ridurre al minimo la perdita di calore. Questa diversità di metodi di produzione del calore mostra la complessità del corpo umano.

La pelle è il sito principale di perdita di calore, dove il calore proveniente dal sangue circolante si trasferisce alla superficie della pelle. Qui, gli shunt artero-venosi – connessioni tra arteriole e venule direttamente sotto la pelle – possono aprirsi per consentire la fuoriuscita del calore o chiudersi per trattenere il calore. La continua perdita di calore attraverso la pelle avviene per irraggiamento, conduzione, convezione ed evaporazione, influenzata dalla struttura della pelle e dall’ambiente circostante.