5.23 : מוכנות ופוביות

תגובות הפחד של בני אדם לגירויים מסוימים, כמו חושך, גבהים, מים עמוקים ודם, עשויות להתעורר לעיתים קרובות גם בהיעדר חוויות שליליות ישירות. תופעה זו נעוצה בפסיכולוגיה אבולוציונית, הטוענת כי לבני אדם יש נטייה לפחד מגירויים אשר בעבר היוו סכנה משמעותית להישרדותם. נטייה זו, המכונה "מוכנות", מצביעה על כך שלבני האדם הראשונים שפיתחו פחד מיצורים מסוכנים, כגון נחשים ועכבישים ארסיים, היה יתרון הישרדותי. תכונה אבולוציונית זו עברה בתורשה, וכתוצאה מכך קיימת נטייה כללית בקרב בני אדם לפחד מגירויים מסוימים גם ללא מפגשים שליליים קודמים.

המוכנות תורמת גם להיווצרות מתאמים אשלייתיים, שבהם אנשים מאמינים בטעות שיש קשר סיבתי בין גירוי מעורר פחד לתוצאות שליליות. הטיה קוגניטיבית זו עלולה להוביל לפוביות גם בהיעדר חוויות שליליות ישירות. לדוגמה, אנשים הסובלים מפוביה מכלבים אינם בהכרח חווים אינטראקציות שליליות רבות עם כלבים, כגון נשיכות, בהשוואה לאלו שאינם סובלים מהפוביה. הדבר מדגים שפחד והתפתחות פוביה יכולים להתרחש גם ללא אירועים מזיקים בפועל.

התניה קלאסית, התהליך שבו גירוי ניטרלי מתקשר לתוצאה שלילית באמצעות הצמדות חוזרת, אינה יכולה להסביר במלואה את כל המקרים של התפתחות פוביה. לדוגמה, אדם עשוי לפתח פחד מגבהים גם מבלי שחווה מעולם נפילה. הדבר מצביע על כך שמעבר להתניה ישירה, גורמים נוספים תורמים לרכישת פחדים. נטייה גנטית ממלאת תפקיד משמעותי, כאשר אנשים מסוימים נוטים יותר לפתח פוביות באמצעות התניה קלאסית גם עם חוו חוויות שליליות מינימליות או לא חוו חוויות כאלו כלל.

דוגמה לכך ניתן לראות אצל אנשים הנוטים גנטית לחרדה. אדם כזה עשוי לפתח פחד ממעליות לאחר ששמע על מישהו שנתקע במעלית, למרות שלא חווה זאת בעצמו. נטייה גנטית זו מגבירה את הסבירות להיווצרות תגובות פוביות דרך חשיפה עקיפה, ומדגישה את המורכבות של האינטראקציה בין גורמים גנטיים והשפעות סביבתיות בהתפתחות פוביות.