3.4 : Système visuel

La lumière pénètre dans l'œil par la cornée, une surface transparente en forme de dôme qui recouvre la surface du globe oculaire et qui permet de diriger et de focaliser la lumière entrante. Cette lumière est ensuite canalisée vers la pupille, une ouverture réglable dont la taille est contrôlée par l'iris. L'iris, un muscle pigmenté, régule la quantité de lumière entrant dans l'œil en contractant ou en dilatant la pupille, assurant ainsi des niveaux de lumière optimaux pour une vision claire.

Après avoir traversé la pupille, la lumière pénètre dans le cristallin, une structure souple et transparente qui ajuste sa forme pour focaliser la lumière avec précision sur la rétine. Ce processus, appelé accommodation, permet à l'œil de s’ajuster pour se concentrer sur des objets situés à des distances variables. La rétine, une fine membrane qui tapisse le fond de l'œil, capte la lumière qui y entre et commence à convertir la lumière en signaux électriques. Cette conversion est réalisée par des photorécepteurs, des cellules spécialisées appelées bâtonnets et cônes. Les bâtonnets, sensibles à de faibles niveaux de lumière, sont essentiels pour la vision nocturne, tandis que les cônes, détectent les couleurs et offrent une vision centrale précise.

Les signaux électriques générés par les photorécepteurs sont transmis aux cellules bipolaires, qui agissent comme intermédiaires pour transmettre l'information aux cellules ganglionnaires. Les axones des cellules ganglionnaires se rassemblent pour constituer le nerf optique. Ce nerf sert de voie de transmission des informations visuelles de l'œil au cerveau. Plus précisément, le nerf optique transporte ces signaux vers le cortex visuel primaire, qui se trouve dans le lobe occipital du cerveau.

Dans le cortex visuel, certains neurones sont spécialisés dans l’interprétation des signaux entrants, permettant la perception des caractéristiques visuelles de base. Les détecteurs de caractéristiques, un type de neurone spécialisé dans le système visuel du cerveau, réagissent à des caractéristiques spécifiques d’un stimulus visuel, telles que les contours, les formes, les couleurs et les mouvements. Cette spécialisation est essentielle pour une analyse et une reconnaissance visuelles approfondies.

Le traitement parallèle, caractéristique du système visuel du cerveau, améliore la vitesse et l’efficacité du traitement des informations sensorielles en répartissant les tâches sur plusieurs voies neuronales simultanément. Cette approche permet au cerveau de gérer et d’interpréter rapidement de grandes quantités d’informations visuelles. Le processus de liaison intègre ces différentes informations provenant de diverses voies neuronales ou cellules, ce qui donne lieu à une perception visuelle cohérente et unifiée. Cette intégration est essentielle pour développer une compréhension complète et fluide de l’environnement visuel.