10.6 : Retrait du béton

Le retrait du béton est principalement dû à la perte d'eau par évaporation, à l'hydratation du ciment ou à la carbonatation, ce qui entraîne une réduction de volume. La contraction volumétrique entraîne une déformation volumétrique du béton. Cependant, dans la pratique, le retrait est mesuré sous forme de déformation linéaire, qui représente un tiers de la déformation volumétrique.

Lorsque le béton est encore dans son état plastique, il peut subir une diminution de volume d'environ 1 % de son volume absolu. Cette diminution est connue sous le nom de retrait plastique. Elle résulte soit de l'évaporation de l'eau de la surface du béton, soit de son absorption par le béton situé en dessous. L'American Concrete Institute précise que les taux d'évaporation supérieurs à 0,25 kg/h/m^2 doivent être évités pour empêcher la fissuration plastique. De plus, la teneur en ciment du béton est directement proportionnelle au degré de retrait plastique subi ; les mélanges avec une teneur en agrégats plus élevée présentent un retrait plastique moins important.

Même sans transfert d'humidité de l'environnement, le béton peut subir un retrait endogène, notamment dans les variantes à hautes performances, bien que ce retrait soit minime dans le béton ordinaire. Cela est dû aux contraintes de compression internes exercées sur les produits d'hydratation en raison de la perte interne d'eau lors de l'hydratation du ciment, et non en raison du séchage externe.