6.3 : Le Court terme

Le court terme n'est pas défini par un intervalle de temps fixe, mais par la condition dans laquelle au moins un intrant du processus de production reste fixe. L'intrant dont la quantité ne peut pas être modifiée est appelé intrant fixe. L'intrant dont la quantité peut être modifiée est appelé intrant variable. Lorsque tous les intrants peuvent être modifiés, l'intervalle de temps devient le long terme.

En règle générale, l'intrant fixe est le capital, comme les machines ou la taille physique d'une installation de production, qui ne peut pas être modifié facilement ou rapidement. En revanche, la main-d'œuvre est considérée comme l'intrant variable. La quantité de travail est plus flexible et peut être facilement ajustée pour augmenter ou diminuer les niveaux de production.

Le capital, étant fixe, représente la contrainte de capacité de l'entreprise. Le travail, étant variable, permet à l'entreprise d'ajuster son intensité de production dans le cadre de cette contrainte. Prenons par exemple un stand de limonade. Le stand lui-même est l'intrant fixe, représentant la capacité physique de l'entreprise. Le nombre de travailleurs peut être modifié, ce qui est un intrant variable. La production peut être mesurée en termes de nombre de verres de limonade fabriqués et peut être modifiée en faisant varier le nombre de travailleurs employés.