7.4 : Vacíos totales en el hormigón

Los huecos totales en el hormigón abarcan el volumen de agua en gel, los poros capilares y el aire atrapado. El agua en gel (retenida dentro de los productos de hidratación del hormigón) y el agua atrapada o absorbida físicamente son importantes para el proceso de hidratación. Para una hidratación completa, se estima que el espacio necesario para los productos de un centímetro cúbico de hormigón se duplica. Los poros capilares constituyen el espacio desocupado dentro de la pasta de hormigón hidratada, y su tamaño se ve influenciado en gran medida por la relación agua-hormigón y el grado de hidratación.

Durante la mezcla, el hormigón atrapa una pequeña cantidad de aire, lo que forma huecos que pueden ser significativamente más grandes que los huecos capilares, lo que potencialmente debilita la resistencia del hormigón. Estos huecos de aire varían en tamaño, y los que quedan atrapados pueden alcanzar hasta 3 milímetros, mucho más grandes que los huecos capilares más finos, que varían de nanómetros a unos pocos micrómetros de diámetro. Se cree que la distribución de estos huecos capilares es un indicador más preciso para evaluar las características de la pasta de hormigón hidratada que la porosidad total.

Los huecos de aire, normalmente esféricos, contrastan con los huecos capilares de forma irregular. El impacto de estos huecos sobre el hormigón es considerable, afectando a la resistencia y la permeabilidad. Para optimizar las propiedades del hormigón, es esencial comprender y controlar el volumen y la distribución de estos huecos.