26.9 : Pleura de los pulmones

Los pulmones están ubicados en una cavidad, protegidos por la pleura. La pleura, una forma de membrana serosa, envuelve cada pulmón. Esta disposición de membranas consta de dos capas: las pleuras visceral y parietal. La pleura visceral recubre la superficie del pulmón, en contraste, la pleura parietal es la capa externa y está en contacto con la pared torácica, el mediastino y el diafragma. El hilio es el punto de conexión entre las capas visceral y parietal. El espacio entre las capas parietal y visceral se conoce como cavidad pleural. 

Además de su función protectora, las pleuras cumplen dos funciones cruciales: la producción de líquido pleural y la formación de cavidades que protegen los órganos principales. Las células mesoteliales de ambas capas pleurales son responsables de la secreción del líquido pleural. Este líquido lubrica las superficies de las pleuras, minimizando la fricción y evitando daños durante la respiración. Este líquido también crea tensión superficial, que ayuda a mantener los pulmones adheridos a la pared torácica, asegurando que los pulmones se expanden a medida que la cavidad torácica se agranda durante la inhalación. Además, las pleuras sirven para compartimentar la cavidad torácica, aislando los órganos principales para evitar la interrupción del movimiento de los órganos y limitando la propagación de infecciones. 

La inflamación de las membranas pleurales visceral y parietal, pleuresía o pleuritis, produce dolor debido a una fricción entre estas dos pleuras. El aire, la sangre o el pus también pueden acumularse a veces en las cavidades pleurales, una afección conocida como neumotórax, hemotórax o piotórax, respectivamente. El neumotórax, a menudo el resultado de una cirugía torácica o un traumatismo torácico penetrante, como una herida de arma blanca o de bala, puede provocar un colapso pulmonar total. El objetivo principal del tratamiento consiste en eliminar el aire (o la sangre) del espacio pleural para facilitar la reexpansión pulmonar. En algunos casos, un neumotórax menor puede resolverse por sí solo; sin embargo, comúnmente se requiere la colocación de un tubo torácico para ayudar en el proceso de evacuación.