25.20 : Células presentadoras de antígenos

El sistema inmunológico es una red compleja de células y moléculas que protege al cuerpo de invasores extraños. Las células T, un tipo de glóbulo blanco, desempeñan un papel crucial en este proceso. Reconocen y atacan sustancias extrañas, como patógenos, que ingresan al cuerpo.

Las células T requieren la ayuda de células presentadoras de antígenos (CPA), que procesan antígenos extraños en fragmentos más pequeños que pueden ser reconocidos por las células T. Estas CPA son células altamente especializadas que internalizan antígenos de manera eficiente a través de fagocitosis o endocitosis mediada por receptores.

Las células dendríticas, un tipo de CPA profesionales, son particularmente eficientes en el procesamiento y presentación de antígenos. Son muy móviles y se pueden encontrar en tejidos expuestos primero a antígenos extraños, como la piel, las superficies mucosas y los órganos linfoides.

Los macrófagos también pueden funcionar como CPA y se encuentran en todos los tejidos. Pueden engullir y procesar antígenos extraños y liberar citocinas, que activan las células T y otras células inmunes, coordinando así la respuesta inmunitaria.

Las células B son otro tipo de APC que pueden presentar antígenos a las células T. Cuando se presenta un antígeno a una célula B, se activa la célula B para producir anticuerpos contra el antígeno. Este proceso de activación implica la unión del antígeno al receptor de la célula B, seguido de una serie de eventos de señalización molecular que producen anticuerpos.

Cuando una APC engulle un antígeno, se rompe en fragmentos más pequeños y los combina con moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (CMH). El complejo antígeno-CMH se transporta luego a la membrana plasmática de la APC, donde se presenta a una célula T.

El receptor de célula T apropiado reconoce el complejo de antígeno procesado, lo que desencadena una respuesta inmunitaria contra el invasor extraño. Este proceso es crucial para proteger al cuerpo de infecciones y enfermedades.