25.4 : Células y tejidos linfoides

Las células y los tejidos linfoides son parte integral del sistema inmunológico, que es crucial para mantener la defensa de nuestro cuerpo contra patógenos dañinos. Forman los componentes básicos de los órganos linfoides, que incluyen el bazo, el timo y los ganglios linfáticos. 

Las células linfoides consisten en varios tipos de células del sistema inmunológico. Estos incluyen los linfocitos B y T, que son responsables de producir anticuerpos y matar células infectadas, respectivamente. Las células dendríticas actúan como mensajeros entre los sistemas inmunológicos innato y adaptativo, mientras que los macrófagos participan en la detección, engullimiento y destrucción de patógenos y células apoptóticas. Por último, las células reticulares similares a fibroblastos proporcionan un marco de apoyo para estas células, produciendo el estroma que forma la columna vertebral de los órganos linfoides. 

Por otro lado, los tejidos linfoides son tejidos conectivos especializados que proporcionan un entorno propicio para el crecimiento y la maduración de los linfocitos. Según su estructura, se pueden clasificar en dos tipos principales: difusos y sólidos. Los tejidos linfoides difusos son grupos de células linfoides y fibras reticulares dispuestos de forma laxa, mientras que los tejidos linfoides sólidos forman estructuras densamente compactadas conocidas como nódulos. 

Un tipo único de tejido linfoide es el tejido linfático asociado a las mucosas (MALT), que se encuentra disperso por las membranas mucosas que recubren los sistemas respiratorio, digestivo, reproductivo y urinario. El MALT desempeña un papel vital en la primera línea de defensa del cuerpo al evitar la entrada de patógenos a través de estas membranas. Esto lo logra mediante la producción de anticuerpos y células inmunes que pueden responder rápidamente a cualquier patógeno invasor. 

En ciertas áreas, como la faringe y las paredes intestinales, el MALT puede agregarse para formar grupos más grandes, conocidos como amígdalas y placas de Peyer, respectivamente. Estos nódulos agregados actúan como soldados de primera línea, impidiendo que los microbios entren al cuerpo.