2.19 : Endokrines System

Das endokrine System ist ein ausgedehntes Netzwerk von Drüsen – Organen oder Geweben im Körper, die chemische Stoffe produzieren, die viele Körperfunktionen steuern und Hormone absondern, chemische Botenstoffe, die eine wichtige Rolle bei der Regulierung verschiedener Körperfunktionen spielen. Diese Hormone werden in den Blutkreislauf abgegeben und wandern durch den Körper. Sie benötigen spezifische Rezeptoren, um Signale an Zellen zu übermitteln, die diese entsprechenden Rezeptoren besitzen. Dieser komplexe Signalmechanismus stellt sicher, dass alle Teile des Körpers harmonisch zusammenarbeiten und eine stabile innere Umgebung oder Homöostase aufrechterhalten wird, die für die allgemeine Gesundheit und das Wohlbefinden entscheidend ist. Im Gegensatz dazu sind die Wirkungen von Neurotransmittern lokal begrenzt, während die Wirkungen von Hormonen weitreichend sind.

Zu den wichtigsten Drüsen des endokrinen Systems gehören die Hypophyse, die Schilddrüse, die Nebennieren, die Bauchspeicheldrüse und die Gonaden, die alle eine einzigartige und entscheidende Rolle spielen. Die Hypophyse, oft auch „Hauptdrüse“ genannt, ist etwa erbsengroß und befindet sich an der Basis des Gehirns, direkt unter dem Hypothalamus. Sie steuert die Funktion anderer endokriner Drüsen, indem sie verschiedene Hormone absondert, darunter Wachstumshormone, die die körperliche Entwicklung beeinflussen, und Endorphine, die bei der Schmerzlinderung helfen.

Die Schilddrüse an der Vorderseite des Halses produziert Hormone, die für die Regulierung des Stoffwechsels, des Wachstums und des Appetits wichtig sind. Eine ordnungsgemäße Funktion der Schilddrüse ist für das Energiemanagement und die allgemeine Stoffwechselrate von entscheidender Bedeutung. Funktionsstörungen wie eine Schilddrüsenunter- oder -überfunktion können zu erheblichen gesundheitlichen Problemen führen, darunter unerwartete Gewichtszunahme oder -abnahme, Müdigkeit und eine unregelmäßige Regulierung der Körpertemperatur.

Die Nebennieren, die sich über jeder Niere befinden, produzieren Hormone wie Epinephrin (Adrenalin) und Norepinephrin (Noradrenalin), die für die Stressreaktion des Körpers entscheidend sind. Diese Hormone bereiten den Körper auf „Kampf-oder-Flucht“-Situationen vor, indem sie die Herzfrequenz, den Blutdruck und die Energieverfügbarkeit erhöhen. Wenn der Körper beispielsweise einem bellenden Hund gegenübersteht, löst er eine Kampf-oder-Flucht-Reaktion aus, indem er Adrenalin und Noradrenalin freisetzt. Dies führt zu einer Erhöhung der Herzfrequenz und der Atmung und stellt mehr Energie zur Verfügung, um der Bedrohung entgegenzutreten oder zu fliehen. Eine Funktionsstörung dieser Drüsen kann zu Erkrankungen wie Morbus Addison oder Morbus Cushing führen und die Fähigkeit des Körpers beeinträchtigen, Stress und Stoffwechselprozesse zu bewältigen.

Die Bauchspeicheldrüse ist zwar in erster Linie für die Verdauung zuständig, spielt aber auch bei der Regulierung des Blutzuckerspiegels eine wichtige Rolle. Sie produziert Insulin, das den Blutzuckerspiegel senkt, und Glukagon, das ihn erhöht, um ein Gleichgewicht aufrechtzuerhalten. Diabetes ist eine häufige Folge einer Funktionsstörung der Bauchspeicheldrüse, bei der die Insulinproduktion beeinträchtigt ist, was zu erhöhten Glukosewerten führt, die im Laufe der Zeit zu weitreichenden Organ- und Gewebeschäden führen können.

Schließlich produzieren die Gonaden, zu denen bei Frauen die Eierstöcke und bei Männern die Hoden gehören, Hormone, die für die Fortpflanzungsfunktionen und sekundären Geschlechtsmerkmale unerlässlich sind. Die weiblichen Eierstöcke scheiden Östrogen und Progesteron aus, während die männlichen Hoden Androgene wie Testosteron produzieren. Ein Ungleichgewicht dieser Hormone kann sich auf alles auswirken, von der Fruchtbarkeit bis hin zur allgemeinen körperlichen Entwicklung und der Stimmungsstabilität.