Função executiva e a tarefa de classificação do cartão de mudança dimensional

Fonte: Laboratórios de Nicholaus Noles e Judith Danovitch - Universidade de Louisville

Os bebês nascem com recursos cognitivos incríveis à sua disposição, mas não sabem como usá-los efetivamente. Para aproveitar o poder de seus cérebros, os humanos devem desenvolver processos cognitivos de alto nível que gerenciam funções cerebrais básicas. Esses processos compõem o que os psicólogos chamam de função executiva. A função executiva é um fator-chave em muitos comportamentos auto-regulatórios, incluindo a formação de planos para resolver problemas, a negociação entre desejos e ações e a direcionação da atenção. Por exemplo, uma criança deve usar vários processos executivos para parar de brincar com brinquedos e começar a limpar seu quarto. Esses processos incluem inibição (para parar o que estão fazendo), planejamento (para determinar quais ações precisam ser realizadas para limpar a sala) e controle de atenção (para permanecer na tarefa até que a limpeza seja feita). Uma quebra da função executiva durante qualquer uma dessas etapas levaria o quarto a permanecer sujo.

Desenvolver a função executiva é um dos principais desafios enfrentados pelas crianças à medida que amadurecem. Alguns elementos da função executiva só podem ser dominados com a prática, e as áreas cerebrais ligadas à função executiva, especificamente o córtex pré-frontal, desenvolvem-se lentamente ao longo do desenvolvimento, continuando a crescer e se organizar até que um indivíduo atinja seus vinte anos. As primeiras demonstrações da função executiva têm sido ligadas ao autocontrole e aos resultados comportamentais em crianças, bem como sucessos mais tarde na vida. Relacionado, a função executiva é prejudicada em crianças diagnosticadas com transtorno do déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e transtornos do espectro autista.

Este experimento demonstra como avaliar a função executiva em crianças usando a Tarefa de Classificação de Cartão de Mudança Dimensional, desenvolvida pelo Dr. Philip Zelazo e colegas. ¹

Recrute crianças entre 3 e 5 anos sem deficiência visual, cegueira de cor ou deficiência auditiva. Para efeitos desta demonstração, apenas uma criança é testada. Tamanhos amostrais maiores são recomendados ao realizar quaisquer experimentos.

1. Coleta de dados

1. Configuração
   1. Crie um conjunto de 16 cartas, incluindo 2 cartões-alvo e 14 cartões de teste.
      1. Os cartões-alvo mostram um barco vermelho e um coelho azul em um fundo branco.
      2. Os cartões de teste são divididos uniformemente entre fotos de coelhos vermelhos e barcos azuis.
   2. Coloque duas bandejas pequenas em uma mesa e afixe uma placa-alvo em cada bandeja.
   3. Coloque um cartão de coelho vermelho e um cartão de barco azul de lado. Embaralhar os cartões de teste restantes.
   4. Examine as cartas e reembarque-as se houver uma execução de mais de duas cartas do mesmo tipo (por exemplo,se houver três ou mais barcos azuis em uma fileira).
   5. Uma vez que as cartas são pseudoaleatórias, coloque-as de frente para baixo e adicione as duas cartas pré-selecionadas no topo do baralho.
2. Fase de demonstração
   1. Instrua a criança a sentar-se à vista das bandejas e cartões-alvo.
   2. Rotule os dois cartões-alvo dizendo: "Aqui está um barco vermelho e aqui está um coelho azul."
   3. Introduza as regras de pré-switch dizendo: "Agora, vamos jogar um jogo de cartas. No jogo de cores, todos os azuis vão aqui, e todos os vermelhos vão aqui. O experimentador aponta para cartões-alvo relevantes.
   4. O experimentador desenha um cartão de teste, rotula sua cor em voz alta (por exemplo,"Esta é azul, então ela vai aqui"), e então narra como eles colocam-no de frente para a bandeja apropriada como uma demonstração para a criança.
   5. Repita as regras do jogo de cores.
   6. Desenhe uma segunda carta, rotule-a e pergunte à criança em qual bandeja ela deve entrar (por exemplo,"Aqui está uma vermelha. Para onde vai esse?").
   7. Encoraje a criança a pegar o cartão e colocá-lo de frente para baixo na bandeja apropriada.
      1. Se a criança comete um erro ao colocar o cartão (por exemplo,, coloca-o na bandeja errada ou indica a bandeja errada), o experimentador deve corrigi-los e garantir que o cartão seja colocado de brudo na bandeja correta.
3. Fase de pré-switch
   1. Diga à criança que é a vez deles e apresentar seis testes pré-switch para a criança.
   2. Em cada teste de pré-switch, o experimentador afirma as regras de pré-troca, seleciona um cartão, rotula o cartão para a criança e, em seguida, pede à criança para classificar o cartão (por exemplo,"Aqui está um vermelho, para onde ele vai?").
4. Fase pós-switch
   1. Diga à criança: "Agora vamos jogar um novo jogo. Não vamos mais jogar o jogo colorido. Vamos jogar o jogo de forma. No jogo de forma, todos os coelhos vão aqui, e todos os barcos vão aqui. Lembre-se, se é um coelho, colocá-lo aqui, mas se é um barco, colocá-lo aqui. Aponte para a bandeja apropriada enquanto indica as instruções.
   2. Desenhe as seis cartas restantes, rotule-as pela dimensão relevante (por exemplo,barco ou coelho), e pergunte: "Para onde vai essa?"
   3. Observe que as regras não se repetem na fase pós-switch.

2. Análise

1. Crianças com 3 anos ou mais normalmente classificam todas as cartas corretamente durante a fase de pré-switch.
2. Use a Tarefa de Classificação de Cartão de Alteração Dimensional para classificar as crianças como passageiras ou falhas.
3. Uma criança deve classificar corretamente 5 de 6 ensaios pós-switch para passar nesta tarefa. A média de precisão nos ensaios pós-switch também pode ser analisada usando um ANOVA para comparar o desempenho entre as faixas etárias.

Na fase de pré-switch da Tarefa de Classificação de Cartão de Mudança Dimensional, as crianças estão construindo padrões de pensamento e atenção, e essas atividades mentais orientam suas respostas físicas. Eles aprendem a prestar atenção especial à cor, ignorar a forma e a colocar cartões nas bandejas relevantes. A fase pós-troca exige que as crianças mudem sua atenção para uma nova dimensão, que elas tiveram que ignorar ativamente na tarefa anterior, e superar sua tendência de realizar determinadas ações físicas (por exemplo,colocar a carta na caixa à direita quando está azul) em favor de uma ação alternativa. Não inibir o foco anterior de sua atenção ou a ação aprendida resulta em baixa precisão de classificação durante a fase pós-switch.

Depois de aprender a completar o jogo de cores pré-switch, as respostas das crianças divergem por idade(Figura 1). Crianças de três anos normalmente têm um tempo muito difícil de transição do primeiro jogo para um novo jogo que usa os mesmos materiais, mas regras diferentes. Eles não conseguem inibir seus padrões recentemente aprendidos de pensar e agir. Em contraste, a maioria das crianças de cinco anos passa na Tarefa de Classificação de Cartão de Mudança Dimensional. Esse sucesso é interpretado como evidência de seu desenvolvimento emergente no domínio da função executiva.

Figura 1. A porcentagem de ensaios corretos concluídos por cada criança em média. Crianças pontuando 80% ou mais "passar" a Tarefa de Classificação de Cartão de Mudança Dimensional.

A Tarefa de Classificação de Cartão de Mudança Dimensional é uma ferramenta projetada para avaliar a função executiva das crianças. A versão básica descrita aqui pode ser usada para avaliar efetivamente a função executiva de crianças de 3 a 5 anos. No entanto, existem permutações dessa tarefa que podem ser usadas para caracterizar função executiva em crianças de até 7 anos. Essa tarefa também pode ser usada diagnicamente para identificar crianças com função executiva particularmente ruim, o que pode ser indicativo de atraso no desenvolvimento, retardo mental, certos tipos de danos cerebrais ou um distúrbio clínico, como TDAH ou Transtorno do Espectro Autista. Geralmente, a função executiva está correlacionada com a resolução de problemas e auto-compreensão social.

Criticamente, há muitas situações em que fatores importantes, como a inteligência, divergem da boa tomada de decisão. Por exemplo, escolher ir a uma festa em vez de estudar é uma decisão que muitos estudantes universitários tomam, embora a diversão a curto prazo de uma festa seja obviamente menos valiosa do que o pagamento a longo prazo de estudar. No entanto, o córtex pré-frontal, uma parte do cérebro relacionado à função executiva, ainda está se desenvolvendo em indivíduos em idade universitária, por isso é muito mais fácil entender por que mesmo jovens inteligentes às vezes tomam decisões ruins.

1. Zelazo, P.D. The dimensional change card sort (DCCS): A method of assessing executive function in children. Nature Protocols. 1, 297-301. (2006).